Winter sleep (Max)

Les naseaux de la monture sous forme humaine frémirent. Son petit corps était étalé à terre, mou comme au creux du sommeil, totalement détendu. Sur le flanc, les bras près de sa tête, l'each se sentait… Pas si mal. Cette odeur, c'était celle des instants avec Isha, celle du travail, du marché des trolls, des l'animation. Des instants fabuleux ou rien ne comptait, si ce n'était servir son meilleur ami. Il y avait de l'humidité, aux alentours. Son instinct le sentait. Il y en avait toujours, ici. Une flaque ici ou là… Il faisait froid, aussi. Max préférait toujours le froid à la chaleur. Habitude équine. Ce froid-là était mordant, brûlant. Le sol lui-même, pourtant réchauffé par son corps, semblait glacé. À se demander comment il était possible de dormir ici.
Mais la position allongée avait ceci de bon qu'elle permettait de se concentrer sur la récupération de sa propre chaleur. Max se recroquevilla davantage, avec un grognement. Là, c'était mieux. L'ordre vint, d'une voix que le froid et le brouhaha rendait distante. Meh ? Se réveiller ? Pour quoi faire ? "Encore cinq minutes, y a pas l'feu au Lac…" marmonna l'each, en cachant son visage derrière son bras. Là, la lumière passait moins, et son propre souffle réchauffait la peau de son menton. Sa voix était toute molle, traînante et gémissante, comme l'écolier qui se refusait à aller à ses cours.

La révélation vint alors, ainsi que la petite claque sur son bras. Obéron, le Cénacle, le 31 Mars… La renarde ! L'each se redressa d'un coup, trop vivement pour que ce soit proportionnel à la violence de la claque. Un coup d'oeil rapide autour d'eux, et ce fut la paniqué. Que s'était-il passé ? Depuis combien de temps leurs corps reposaient-ils au Marché des Trolls ? Il y avait la louve-pas-mangeable, mais… Mais les autres ? Le maître devait être inquiet, ohlala… Peut-être que le Cénacle avait été lui raconter n'importe quoi ! Il fallait rejoindre le maître ! La cécité prit un bref instant la place de l'each uisge, tant que son âme délaissait cette forme pour prendre celle, à quatre sabots, qui était sienne. Son regard habité du blanc de la peur eut un ultime coup d'oeil alentour, avant qu'il ne reste de son passage que la vague sensation d'un courant d'air.
Dans cet entre-monde étrange qui lui servait à la téléportation, l'each renâcla, chercha. Nul besoin de courir: son essence, folle, savait se jeter vers les portes qui lui étaient ouvertes. Sa folie s'accentua devant celle qui aurait normalement le conduire au maitre: il ne put la traverser. Quelque bouclier ou prison maintenait le maître. Ses pensées galopaient de façon précipitée. Non… Le maître ! Il n'aurait pu ainsi laisser sa monture à la porte ! Il devait lui être arrivé quelque ennui, il fallait vite le sortir de là ! La surface, couverte de neige, offrait mille lui d'apparition possible, mais s'en approchant, l'each s'arrêta net, freinant des quatre sabots. Le froid… Il était bien trop puissant. Pire que cela, il était mortel. Nul besoin de perceptions physiques, cela se ressentait. Sa vie était passée bien proche de sa fin, en lorgnant ainsi ce qui avait, jadis, dut être Last End. Alors il devait rester… Le Cénacle ? Inaccessible, de même.

Devant Meade revint la monture grise, jaillissant du vide d'un bond violent, pour reprendre sa forme humaine avant même d'avoir effleuré le sol. Dans le même mouvement, Max se jeta sur Meade, la prenant par les épaules.

"- On est bloqués au Marché des Trolls ! Et je n'sais pas ce qu'il advient de mon Maître !"

Ç'avait été comme un cri, un cri du coeur, de désespoir mêlé de peur. Un frisson prit la créature, redécouvrant le froid sans le confort du sol. Ses papattes quittèrent Meade pour rejoindre ses propres épaules.

"- Pas moyen de me téléporter… Ni au Cénacle, ni à Last End. Où sont les autres ? La petite renarde… Il faut qu'on trouve une sortie. Il doit y en avoir une. Le Cénacle… Puis le Maître. Pas d'autre moyen. 'Fait si froid… Last End, c'est pire. C'est la mort. Pas pu rejoindre les Enfers, je ne sais pas pourquoi… Frooooid. Allons à l'intérieur. N'importe où. Là-bas."

Des paroles précipitées, inquiètes, venues du coeur plus que de l'esprit. Sans perdre davantage de temps, sa main se saisit de celle de Meade, pour l'entrainer dans la direction évoquée.
Heureusement que la jeune femme n'avait pas attendu de sa part réconfort et maitrise de soi, n'est-ce pas ?

Ooooh, une librairie ! La bouche entr'ouverte et le regard empli de paillettes, la monture de l'enfer vit son attention se faire littéralement aspirer par tous ces livres qui s'offraient à eux. Et cette tiédeur douillette… C'était pire qu'une invitation ! C'était une incitation au vio-à la lecture ! Il fut de bon ton que la garoute lui adressa la parole. Sans cela, elle perdait Max entre les rayons divers et variés. L'each se tourna vers elle, lui accordant son regard durant un centième d'instant, avant de lui parler tout en dévorant des yeux leur nouvel environnement.

"- Tu peux m'appeler Max. Je suis la monture du démon Eurynome."

C'était dit avec une telle nonchalance, avec tant de facilité ! Pourtant, tant d'amour et d'admiration se logeaient dans le seul nom du Maître. Il était celui pour qui l'on avait poussé Max à naître, celui pour qui son dressage avait été effectué, celui pour qui la créature vivait. Il était son alpha et son oméga et, léger détail, le possesseur de sa bride. Qu'advenait-il des eachs aux brides brisées ? Oh non ! Mieux valait ne pas l'imaginer. Si ça se trouve, ils… Mourraient… Mh. Peut-être que ce n'était pas si dramatique, à bien y songer. Cela signifierait que son maître était encore vivant… Ou que quelqu'un d'autre avait pris sa bride. Non. Ça, c'était hors de question. C'était Eurynome, ou rien !

"- Mon maître est le centre de mon existence. Je dois le rejoindre. Peu importe où il se trouve, peu importe si l'extérieur est plus dangereux. On va trouver un moyen. En plus… Ici, il doit y avoir un moyen. Il y a toujours de tout, au marché des Trolls."

Ses pas le guidèrent vers une étagère de livres. L'endroit était merveilleux. Les murs, sols et plafonds semblaient être faits tantôt de pierre, tantôt de boue, soutenus par du bois. Les étagères ployaient parfois sois le poids des livres. Certains étaient dans des coffres, sans doute ce type de livres dotés de crocs. Mais leur description était affichée dessous, sur un petit bout de papier punaisée au bois. Ca sentait bon le troll, la poussière, mais surtout le papier. Max n'avait pas encore l'âge de regarder les titres des livres, quand bien même Isha lui avait appris à les décrypter. L'each avait encore besoin d'images pour l'émerveiller plus encore, et c'était l'objet de sa recherche: un livre avec des images. Difficile à discerner, parmi l'étendue de choix à sa disposition…
Alors l'each eut la bonne idée de faire ce qu'on ne lui avait jamais appris, mais que les clients d'Isha faisaient parfois: demander. De quelques bonds guillerets, la monture d'Eurynome rejoignit le comptoir où se trouvait le libraire. Un sourire, charmeur, avant de se rappeler qu'ici certaines créatures comprenaient les sourire comme des crocs retroussés. Max prit un air plus neutre, mais son ton était jovial en demandant:

"- Bonjour ! Est-ce que vous avez des livres illustrés d'Isha Carter ?"

Une sorte de picotement se fit sentir sur son épaule. Se retournant un peu, Max se souvint de la présence de Meade. Quoi, il y avait un souci ? L'each cherchait des indices. Les indices se trouvaient dans les bons livres. Les bons livres étaient écrits par Isha. Fallait-il être plus explicite ? Max se tourna à nouveau vers le libraire.

"- En fait, on cherche surtout à savoir ce qu'est devenu l'Endroit… Et comment rejoindre le Cénacle. Vous auriez des informations à ce sujet ?"

Max aimait bien ce libraire ! Peut-être parce qu'il était libraire, déjà. Mais surtout parce qu'il sentait la créature des eaux à plein nez ! Et toutes créature des eaux qui n'était pas dans son Lac était une potentielle alliée. Alliée pour quoi ? Alliée pour survivre dans ce monde de terrestre, pardi ! Pour le coup, l'each ne ressentit aucune crainte, plutôt une aveugle confiance envers son interlocuteur, lequel ne pouvait mentir. L'infernale monture s'apprêtait déjà à lancer une nouvelle salve de questions, sur le ton de l'amitié, rassuré, lorsque la garoute prit les devant, d'un remerciement, avant d'entraîner l'each perplexe un peu plus loin. Bah ? Elle ne voulait pas en savoir plus ? Ou… Elle avait des informations contradictoires ? Juste des remarques qui ne parurent pas très pertinente à l'enfant de l'Enfer, au point d'arquer un de ses sourcils. L'éducation disait que c'était là une façon de signifier à l'autre qu'il serait de bon ton qu'il stoppe ses palabres pour donner des explications sur un point demeuré obscur. Mais l'éducation ne marchait pas toujours, et peut-être que les garous avaient une autre façon de dire cela. En penchant une oreille ? En penchant la tête ? Max essaya aussi, se donnant un instant l'air adorable sans même l'avoir voulu.

Son regard ambré se baissa sur leurs mains, sur ce contact qui, étrangement, ramena à son esprit la petite renarde. Un semblant de grimace passa sur les traits de son visage humain. Comment pouvait-on parler de vêtements chauds et de lit quand le maître et la toute-belle étaient introuvables ? Les mains de Max tremblaient, un peu, comme si l'équilibre leur manquait. Pourtant, la voix de l'each était bien assurée lorsqu'elle expliqua:

"- Alors, euh, oui, mais non. T'es très gentille, mais je compte pas rester ici jusqu'au 22. Tu imagines un peu tout ce qu'il peut se passer, en vingt-deux jours ?! Non, c'est hors de questions. Je vais trouver un membre du Syndicat, tu vas voir ! Et je nous trouverai un passage !"

Max bombait le torse, le nez au vent, l'allure véritablement héroïque. On aurait dit le courage et la détermination incarnés ! Dommage que de tels mots ne soient, dans les faits, motivés que par la crainte. Qui la lui reprocherait ? Qui reprocherait à un être né pour un autre d'être perdu, sans lui ? Qui reprocherait à une créature qui découvrait les sentiments de n'avoir que ceux-là en tête ? Leurs papattes se séparèrent, les bras de l'each venant se croiser, pour un geste qui avait ceci de bon qu'il réchauffait, un peu.

"- Puis d'toutes façons, le Marché des Trolls, c'est capitaliste. On aurait pas eu ce qu'on cherche comme ça, en demandant gentiment… T'aurais été humaine, on aurait pu vendre ton sang, pour récupérer de la tune. Mais là… Je sais pas trop ce qu'on aurait pu faire. Vendre nos corps ?"

À des créatures souvent tentaculeuses et toujours à l'hygiène douteuse ? Bah… Après, si c'étaient des eaches, pourquoi pas. Un client entra dans la boutique, créant un bref instant un courant d'air bien glacial, qui fit serrer les dents de la monture. Bon, ok, il fallait peut-être revoir son jugement. Même sous forme équine, un tel froid n'était sans doute pas des plus confortables. Sans compter que la louve, elle, ne supporterait sans doute pas une nuit dehors. Max ignorait pourquoi il s'inquiétait de son sort. Peut-être était-ce juste son seul repère, pour l'heure.

"- …Bon, ok, on fait un deal ? Aujourd'hui, je cherche à nous sortir d'ici, et tu nous trouves un job, pour qu'on se paye de quoi dormir, puis de quoi t'enfermer ? Je devrais nous trouver ça, je connais pas mal le coin. Et si j'ai rien trouvé ce soir, je cherche du travail avec toi jusqu'à ce qu'on en ait. Est-ce que ça t'irait ?" Un coup d'oeil vers le comptoir. "Laisse-moi juste tenter un truc…"

L'each revint à nouveau vers le libraire, avec son sourire le plus aimable. Comment disaient-ils, déjà ? "Comme hertial". Voilà. Son sourire comme hertial.

"- Excusez-moi de vous déranger encore, mais est-ce qu'il me serait possible de travailler pour vous ? J'adore les livres, je sais me téléporter, et mon précédent employeur, Sir Carter, n'a jamais eu à se plaindre de mes services !"

Oh, un bunyip ! Décidément, ils auraient pu être copains ! Enfin, tant que le libraire ne cherchait pas à s'aventurer dans SON lac, ils pouvaient être copains. Mais ledit libraire avait l'air de préférer cet endroit non-aqueux, empli de livres. Mh… Une bibliothèque subaquatique, ce pouvait être un concept à creuser. Ouais ! Max allait se faire son petit business… Un jour. Mais pas maintenant. Oh, par Sleipnir, son pauvre Lac devait être tout seul, à la portée du premier monstre des glaces venus… Il lui manquait déjà.
Que disaient-ils, tous, déjà ? Ayant laissé Meade parler, Max s'était tout naturellement déconcentré, jouant avec le bois du comptoir. Mais oui, les souvenirs lui revenaient… Parlant de lac, c'était également pour le retrouver qu'ils étaient là. Pour retrouver le maître. Le travail les appelait donc. Pour Meade, c'était sans doute naturel, les humains semblaient tous suivre le même destin à base de travail. Pour Max, cela l'était beaucoup moins, sa nature équine n'étant pas fatalement des plus travailleuses. Ceci dit, ils pouvaient aussi ne pas travailler, et se contenter de négocier… Mais négocier quoi ? Max n'avait rien à offrir, n'ayant pas même de quoi se payer un slip. Sa bride ? Plutôt crever que l'offrir à qui que ce soit ! Peut-être qu'en vendant Meade…

L'each la jaugea, de haut en bas. Mouif. Pas dit que le Syndicat y trouve quelque intérêt. Que pouvait vouloir un Syndicat ? Que n'avait-il pas déjà ?Certainement pas un objet, en premier lieu. Tout ce qui trainait ici devait bien appartenir plus ou moins au Syndicat… Non, il ne devait bien y avoir que les services qui pouvaient se vendre. Même cela, Max doutait d'en avoir à offrir. Sa position habituelle était dans l'ombre d'Eurynome, les secrets et opportunités du démon de la mort lui étaient inconnues. Après… Si le Syndicat avait besoin de quelqu'un pour ranger des fioles d'âmes, ça pouvait se faire. Où s'ils avaient besoin d'un téléporteur.
Max la sentait mal, cette histoire. D'ici à ce que le bris de son serment de fidélité au démon soit proposé comme monnaie d'échange, il n'y avait pas des kilomètres. Après un soupir, l'each demanda à la louve:

"- Alors ? Ta part de Lune est causante, ou pas encore ?"

S'étirant, la monture démoniaque ajouta:

"- Ma part d'Eau me dit qu'on va galérer."

Sa voix s'était voulu plus détendue, mais l'inquiétude l'habitait encore, et avec elle la crainte de ne pas retrouver le Maître. Quid de si quelqu'un s'appropriait sa bride, après s'être joué du Maître ? Non. Le Maître était invincible. Il fallait s'en persuader. Invincible. Personne ne viendrait à bout du merveilleux Eurynome, tant que Max le porterait dans son coeur !
Un petit regard en coin au bunyip. Lui, sentait-il également sa part d'eau murmurer que ces deux-là étaient totalement embourbés dans des éléments dont ils ne savaient se dépêtrer ? Si tel était le cas, il devait bien être le seul à s'en amuser. Cela n'empêcha pas l'each de le remercier chaleureusement, tant de les avoir accueilli que d'avoir répondu à leurs questions. Entraînant Meade vers la sortie, Max admettait que si les questions avaient été nombreuses, les solutions ne leur proposaient pas tant d'espoir pour nourrir leurs ambitions. Clairement, Max avait clairement l'air dépité. Se tournant à nouveau vers Meade, sa voix fut presque douce:

"- Tu n'te moques pas, hein ? Je tente."

L'each s'éclaircit la voix, s'avança avantage dans le froid de la rue et, ouvrant les bras, tournant sur place, demanda au vide:

"- Je suis un Each Uisge, cherchant à relier le Siège du Cénacle au Marché des Trolls. S'il est quelqu'un du syndicat qui partage mon ambition, qu'il vienne à moi, je suis prêt à oeuvrer de concert avec lui !"

Sachant par avance la réaction de sa camarade d'infortune, l'Each lui offrir un nouveau regard, portant d'ores et déjà les reproches liés à une potentielle moquerie. Ils étaient perdus ! Ils n'avaient pas de solution ! Alors ils pouvaient bien tout tenter ! Max aurait volontiers tenté le diable, mais ce grand fou n'était même pas là pour l'aider !
Que ne ferait-on pas pour son Maître...

Les bras croisés, Max avait affiché une mine boudeuse, les bras croisés, à la réprimande de Meade. Nyanyanya. En parler avant… Pour quoi faire, hein ? Elle avait une meilleure idée ? Au moins, l'each avait essayé quelque chose ! Dans les faits, bouder Meade était bien pratique, c'était un moyen de bouder ceux qui s'étaient moqués, par procuration. Ils comprendraient, tous, le jour où ils seraient téléportés sans raison loin de leur maître ! Non mais oh.
L'humeur de l'each était au "grognon fixe". Là, Meade aurait même pu lui parler d'un barbecue, la monture d'Eurynome aurait trouvé le moyen de se plaindre. Pourtant, nul omnivore en ce bas-monde ne refusait de barbecue ! Il y avait même des végétariens qui en faisaient ! Le mot "copain" imposa une image à l'esprit de Max: Isha. Son copain disparu. Mais il y avait sa famille, encore… L'each aurait préféré ne pas avoir à abuser des services des Carter -c'était bien des rares personnes pour lesquelles la monture d'Eurynome avait une quelconque considération. Le choix n'allait néanmoins pas être laissé. Au reste de la conversation, Meade n'eut de réponses que par des hochements de tête évasifs. Max savait quoi faire. Une heure, devant la librairie. Fort bien, ce serait fait. Sitôt que ce fut convenu, l'each reprit son équine apparence. Si les chemins du Marché ne lui étaient pas tous familiers, ceux de la téléportation l'étaient davantage.

Une heure, une heure… C'était tout relatif, une heure ! Son téléphone, Max avait eu tôt fait de l'éteindre, pour pouvoir l'utiliser en une dimension qui accepterait cette technologie. Les clochers du coin ? Ahahah ! Comme si le Marché en avait ! Max avait dû se fier surtout à son instinct et son horloge interne, espérant qu'elle s'accorderait relativement avec celle de Meade.
Les doutes lui vinrent, après un moment à attendre devant la librairie. Sous sa forme quadrupède, l'encolure basse, oreilles et paupières tombantes, Max menaçait de s'endormir. M'enfin, ce ne devait pas être si compliqué de sentir que l'on était attendue ! Ce ne devait pas être si compliqué d'arriver au moment où, mentalement, Max le réclamait ! Que Meade ne maîtrisât point la téléportation n'était qu'un détail. Elle pouvait bien se dépêcher, sur ses petites papattes ! Courir plus vit que cela ! Vraiment, elle ne faisait aucun effort. C'était blasant, lassant, et agaçant. Déjà qu'elle ne faisait pas non plus d'effort pour être comestible…

Au milieu des odeurs et du brouhaha ambiant, Max ne sentit pas l'arrivée de la louve. Il fallut sa voix pour faire réagir sa carcasse ensommeillée et grommelante, lui faire à nouveau changer de forme, pour que ses solides sabots laissent place à deux fragiles pieds, que sa tête allongée s'approprie un faciès plat, à la bouche plus maniable. Étirements, ébrouage, Max reprit possession de cette apparence et essaya de chasser la sensation étrange qui venait à chaque changement, par contraste. La pauvre Meade n'eut pas le temps de parler, c'était l'heure du ponysplaining.

"- Lieutenant Max au rapport, deLalouve ! D'après mes sources, pour parler au syndicat, soit il faut faire une conn'rie -mais dans ce cas, on n'en revient pas vraiment-, soit il faut trouver son QG. Personne ne l'a jamais trouvé -et pourtant, mes sources sont du genre à bien chercher."

C'était bref, concis, clair, et énoncé avec une assurance qui ne laissait place à aucun doute, aucune contradiction. Les Carter avaient raison, puis c'est tout. La louve était trop… Trop Elle, pour comprendre à quel point ils étaient de confiance, et fiables.

"- On peut être hébergés chez la famille Carter, pour le moment. Je leur ai juré qu'on ne resterait pas plus que nécessaire, qu'on ne prendrait pas trop de place, et que je travaillerais pour eux. J'ai dit que toi tu cherchais du travail, mais je n'ai pas ton CV sous la main."

Max n'était pas non plus sûr de vouloir travailler avec elle. Sa présence était rassurante, mais… Frustrante. Sans vraiment savoir pourquoi. Bras croisés, à nouveau, cherchant à conserver sa chaleur, l'each conclut en laissant enfin la parole à la petite:

"- Et toi, tu as enfin pu communiquer avec ta part de Lune ?"

Max ouvrit de grands yeux, choqués.

"- QUOI ?!"

Le cri avait fusé dans le Marché, sans souci aucun pour les regards qu'il risquait d'attirer. Les poings serrés, l'each portait à merveille l'outrage et la frustration. Meade allait bientôt savoir pourquoi, allait bientôt savoir qu'elle avait peut-être, éventuellement, mal choisi ses mots.

"- Donc, déjà, tu as trouvé un point d'eau où te baigner. D'accord, tranquille. Et tu ne m'as pas attendu. D'accord. Et tu es prête à te laisser manger par d'autres que moi ?!"

Le lien était évident: quiconque allait dans l'eau y allait pour se faire manger. En tout cas, dans la tête de l'infernale monture, c'était d'une logique imparable. Sa voix montait peu à peu, avec la colère.

"- Mais quelle égoïste ! Quand je pense à tout ce que je viens de faire pour toi, pendant que Mââââdame marinait tranquillement dans un point d'eau ! Tu te rends compte ? Mais n'as-tu même pas pensé qu'il y avait mieux à faire ? Alors ton petit "j'ai froid", là, tu l'assumes. Puis ça t'apprendra. T'avais qu'à pas être lycan, et être ou comestible, ou solide. Nan mais."

Il ne vint pas à l'idée de Max que ses mots se contredisaient, reprochant tantôt à Meade d'être comestible, tantôt de ne pas l'être. C'est qu'elle pouvait très bien être comestible par d'autres personnes… Ce qui aurait été profondément injuste. Ce n'étaient pas Eux, les autres prédateurs, qui avaient trouvé Meade en premiers. C'était Max. Ç'aurait dû être son repas. En plus, si elle avait été mangée, elle n'aurait pas eu froid. Ce monde était mal fait. Non, Meade était mal faite, et c'était totalement sa faute.
Dans sa tête, c'était parfaitement logique, vraiment ! Ses bras plus encore serrés contre son torse, le nez retroussé par la colère, ses crocs apparents selon un vieux réflexe Uisge. Le froid molestait également son fragile épiderme. La liberté s'offrit alors, proposant d'écarter ses pas de ceux de l'ingrate louve pour retourner se blottir au sein de la famille Carter. Pourtant, quelque chose dans le petit coeur de l'Each l'empêchait de suivre cette voie. Comme si au fond, tout au fond, laisser la louve seule était chagrinant. Comme si elle allait lui manquer. Ou comme si une étincelle de raison tout au fond de son cerveau savait que sa colère n'était pas tant réelle. Max chercha la vraie raison, en lui, pour savoir quoi dire, comment exprimer cela.

"- Bon… Allez, viens. On va chez les Carter. Au chaud. T'as le droit de venir. Mais c'est bien parce que…" Parce que quoi ? Son coeur de poney s'alourdit. Sa tête rentra un peu dans ses épaules, son étreinte sur son propre corps s'affermit. "…Parce que tu es ma seule attache avec l'Endroit, ici."

Max avait tourné les talons, n'assumant pas de tels mots, ne voulant les prononcer en regardant la louve dans les yeux. Se mettre en colère pour une raison bidon, c'était normal. Avouer ce que portait son coeur, c'était… Gênant. Profondément gênant. Pas l'habitude… Ce genre de pratiques, lorsqu'elle ne projetait ni haine ni loyauté, était proscrite, voire tabou, au sein des créatures de l'Enfer.

Max était parfois trop éloigné de l'espèce humaine pour certaines choses. Nulle compassion, nulle pitié ne lui vinrent devant la réponse de Meade. Seulement de plates et "raisonnables" considérations. La garder allait être plus compliqué. Obtenir les informations qu'elle avait pu dénicher également.
Fouillant dans ses savoirs sur les humains, l'each trouva ce qui lui semblait être une sorte de solution à son souci de louve boudeuse. Sa main vint sur son poignet, la retenir. Elle se laissa faire. Le coeur de Max marqua un temps de soulagement. Définitivement, il y avait une partie de son être qui ne voulait pas se détacher d'elle. Sans hâte, sans violence et sans forcer, ses bras vinrent doucement autour de la petite, amenant sa tête contre son épaule, leurs ventres chauds l'un contre l'autre. Max reconnut ceci de bon à son idée: elle leur apportait grand réconfort, tant qu'ils n'étaient pas encore chez les Carter. Meade comprendrait-elle l'affirmation de cette promesse à mi-mots ?

Là, chaleur contre chaleur, survie avec survie, Max prit grand soin de poser également sa tête sur l'épaule de Meade. Elle ne pourrait voir son expression: l'erreur était permise. Jamais la terrible terreur des lacs ne l'avouerait, mais la situation lui faisait du bien également. Comme si avoir de la nourriture si proche l'apaisait. Ce fut plus simple, dès lors, de poser ses émotions et ses pensées. Les mots lui vinrent avec une lenteur qui lui permettait de singer à merveille la douceur:

"- Là, là… Pardonne-moi, petite louve. Je t'avais mal comprise, je n'aurais pas dû te hurler dessus comme ça." En même temps, si elle avait dit tout de suite qu'elle avait trouvé un bout d'Arcadie au lieu de commencer par l'Eau… "Je n'aurais pas dû te donner l'impression que tu me dégoûtes. Ce n'est pas le cas." Sans quoi l'envie de la gober comme un gâteau apéritif ne l'aurait pas tant effleurée. "Ne va pas crever de froid, s'il-te-plait. Tu es mieux vivante." Morte, les informations disparaissaient. "Viens, allons nous mettre au chaud. Tu vas te changer en glace si tu restes ainsi."

En s'écartant d'elle, Max feignait une expression inquiète. L'une de ses mains avait glissé dans celle de Meade. Sa chaleur lui manquait déjà. L'air était gelé, et l'humidité de la louve s'était transposé sur ses habits. En temps normal, ce n'était pas gênant: Max était enfant de l'Eau. Là… L'eau accentuait le froid. L'each entraîna sa camarade sur ses pas, à travers les rues glaciales et puantes du Marché.
La maison des Carter n'était pas très différente des autres maisons du Marché. La même architecture Troll, la même décoration intérieure Troll, la même odeur Troll (comment y échapper ?). Elle était juste un pu plus grande, à la limite. Ces choix n'étaient pas sans pertinence: en un monde aussi cruel, mieux valait éviter d'attirer la jalousie de son voisin. Max s'essaya à rassurer encore un peu Meade, assurant qu'ils ne les dérangeaient pas. Ils entrèrent: les Carter n'étaient pas là pour le moment. Une sorte de domestique pas très humain les accueillit. MAx guida Meade jusqu'à ce qui allait être, vraisemblablement, la chambre de Meade. La porte fermée derrière eux, Max frotta ses papattes l'une contre l'autre, pour les réchauffer.

"- Meilleur dedans que dehors. Voilà ta chambre, camarade."

Un sourire charmeur passa sur ses lèvres.

"- Ça va aller ?"

À travers ses mots, la vraie question transparaissait clairement: "vas-tu me donner les informations maintenant ?"

Max plissa les yeux, pour s'assurer de bien entendre, avant d'hausser un sourcil, comprenant que son audition n'avait rien à se reprocher. À vrai dire, son visage passa par tout un éventail d'expressions différentes, au fur et à mesure que la louve s'exprimait, prouvant à la fois l'élasticité de ses sourcils et l'agrandissement possible de ses globes oculaires. En même temps, pauvre each, il y avait de quoi !
Même Max, avec son inconscience de jeune créature, n'aurait pas osé ce que Meade avait pu faire. De même, sa survie témoignait d'une force tout de même assez conséquente. En revanche… Difficile de dire si, justement, elle avait été bougrement courageuse, ou simplement innocente et inconsciente. Difficile de dire s'il fallait admirer Meade, lui rire au nez, ou paniquer à l'idée que son seul lien avec l'autre monde puisse être aussi fragile, et avoir une telle capacité à s'exposer au danger.

En temps normal, le choix aurait été vite fait, et Max lui aurait ri au nez. Là… Avec le Maître si loin, et Arcadie si proche… Meade prenait une nouvelle dimension. Après moult haussements et fronçages de sourcils, grimaces entre le rire, la peur, le désespoir et l'admiration, ce fut finalement avec un regard relativement calme, et un sourire relativement triste, que Max s'approcha de Meade, pour finalement s'assoit à côté d'elle, le dos contre le lit. L'idée de répandre de l'humidité ne lui vint pas. Quand bien même ç'aurait été le cas: où était le problème ? L'Eau ne pouvait être mauvaise. Et les Each Uisges étaient toujours humides.

"- Donc tu l'as trouvée…" Des félicitations auraient été de mise. Ou au moins des remerciements. Ce n'était pas dans les habitudes de l'infernale monture, surtout auprès de personnes qui n'étaient ni le Maître, ni des proies. Max hochait doucement la tête, prenant le temps de calculer encore ces mots qui avaient froissé son visage de tant de manières. "Quand même… Tu n'as pas peur. Utiliser ton odorat dans le Marché des Trolls !" Un petit rire lui échappa. Puis ses genoux se rapprochèrent de son torse, et ses bras passèrent autour. Sa propre chaleur était mieux conservée, ainsi. Sa tête appuyée sur ses genoux regardait moins Meade que le parquet. "Bon… Tu fais attention à toi, hein ? Y a des gens mal intentionnés partout, ici. La moindre information qu'ils ont sur tout peut leur servir d'acier pour forger tes menottes, ou d'armes pour verser ton sang. Et surtout, surtout…" Max tendit un doigt vers le museau de la petite louve. Tout près. De nombreux chiens n'aimaient pas que l'on fasse cela. C'était ce qui était si drôle. "Surtout, tu n'oublies pas notre objectif, d'accord ? Retourner auprès des nôtres ! Le plus vite possible ! Et tu me tiens au courant !" Un petit sourire, qui se voulait encourageant. Il n'aurait plus manqué que Meade retrouve l'Endroit et pas l'each ! Ç'aurait été… La guerre ! Ou du moins, ç'aurait été à charge d'une revanche bien soignée. Max rangea son index baladeur, et se rapprocha un peu de sa camarade canidée à temps partiel. Là. Parage de chaleurs. Et d'odeurs, un peu. Comme ça, les potentiels prédateurs de Meade sauraient qu'elle était protégée !

L'each resta un instant ainsi, à reprendre des forces tant auprès de la chaleur qu'auprès de l'eau que transportait Meade. Il lui fallut tout de même peu de temps avant de se remettre debout, d'un bond qui l'obligea ensuite à passer ses cheveux derrière ses oreilles. "Bon, je retourne chercher aussi. N'oublie pas de rester en vie !" Sa voix s'essayait à l'engouement. Mais ce n'était pas son enthousiasme habituel qui fournissait son énergie.