Sur les traces des anciens | Ayzebel

Singulière sensation, étrange et perturbante mais non moins plaisante. Douce irraison, qui lui chuchotait à l'esprit des attraits refoulés, qu'il ne pouvait raisonner, comme le chant d'une sirène, charmeuse et trompeuse, tentante. La curiosité le dévorait, rongeant son esprit et troublant ses pensées, et tous les plans, toutes les conspirations qu'il s'ingéniait à tisser. Comment donc pouvait-il tirer parti de la situation de Last-End et des troubles politiques au sein du Cénacle pour avancer ses pièces contre son père s'il était incapable de se focaliser sur tout cela plus de quelques instants ? Comme un enfant, il ne cessait de papillonner. Contrairement à un enfant, pourtant, les concepts qu'il frôlait n'étaient pas forcément des plus plaisants. La curiosité s'abreuvait de son besoin de connaissances et de sa souffrance, de toutes les angoisses et toutes les blessures qu'il enfouissait loin au fond de son être, qu'il taisait, bâillonnait aussi parfaitement qu'il le pouvait, et qui pourtant, toujours, trouvait le moyen de refaire surface, comme l'eau rongeant la roche qui l'abritait. Il voulait savoir, il voulait comprendre… Il voulait pouvoir, simplement, poser cette question fondamentale : pourquoi ? Et sans doute également, découlant de la première, comment ? Quelles étaient les occurrences qui avaient présidé à leur rencontre, les raisons exactes qui avaient conduit au bouillonnement terrible qui avait envahit le château, qui l'avait mit à nu, le forçant hors de toutes ses protections et ses remparts savamment érigés pour le projeter dans la souffrance d'une situation où la moindre de ses terminaisons nerveuses hurlait vérité. Cette expérience resterait sans doute gravée à tout jamais dans son esprit tant elle l'avait ébranlé… Et à présent, il se questionnait. Il ne cessait de se torturer les méninges à la recherche d'une solution, d'une échappatoire, voulant comprendre, dévoiler le coeur du mystère, écarter les épais drapés d'interrogations, percer le secret…

Le problème étant que la plus évidente des interlocutrices pour cela était sa mère, et qu'il était hors de question qu'il lui doive quoi que ce soit. Non, et c'était d'autant plus hors de question qu'il se refusait à dévoiler à son père ce qu'il advenait de lui. De sa magie. Non Pryam ne devait pas savoir, il voudrait sans doute en user et en abuser. Il lui fallait trouver une autre solution, une autre source d'informations. Se débrouiller seul, mais n'en avait-il pas l'habitude après tout ? Débuter ses recherches par la lecture d'ouvrages sur le sujet semblait une idée raisonnable, et lui permettrait d'acquérir un minimum de bases au sujet de cette magie au sein de laquelle il était encore un novice de bout en bout. C'était un œil d'enfant qu'il porterait sur la question, du moins, un œil sans préjugés, bien qu'il ne puisse se défaire des préoccupations qui, sur lui, pesaient. Désirant passer en revue chaque librairie du monde de l'Envers, il s'accordait budget illimité pour cette équipée si importante à ses yeux. Tout ce qu'il pourrait apprendre serait le bienvenu, aussi avait-il prit sur son jour de relâche de la semaine pour être parfaitement tranquille, et dans une forme suffisante pour supporter de bouger autant en une seule journée. Il en souffrait forcément, mais tant pis, cela valait bien sa peine, en particulier s'il pouvait retrouver ce qui, au cours de cette démente épopée, l'avait soulagé. Son âme avait été lourde, mais son corps fourbu, lui, semblait avoir été lavé, et il ne pouvait oublier ce qu'il avait alors ressentit… la douleur était, pendant un moment, revenue à un seuil bien plus tolérable, le seuil d'une blessure comme une autre. Pendant un moment, oui, la torture avait cessé… et ça n'avait aucun prit pour un homme dans sa situation. C'était un espoir dans sa nuit, un espoir auquel il ne voulait croire, et auquel pourtant il se raccrochait désespérément.

Trouver un remède à son état était une chose impossible, il le savait, malgré les tentatives de son frère. Oh il aurait voulu en trouver un, oui vraiment, mais il ne pouvait aucunement. En revanche, s'il pouvait se soulager quelque peu, et d'une façon plus naturelle que les drogues, alors il vendrait énormément pour avoir cette chance, ce bienfait… L'idée même qu'il puisse enfin vivre une vie normalisée, ou autant que possible, lui donnait envie de pleurer. Au fond de lui-même pourtant, quelque chose refusait de céder, un petit îlot, un roc désabusé ne désirant pas se leurrer. C'était d'ailleurs ce même roc qui lui susurrait ses pragmatiques envolées tandis qu'il pénétrait dans la boutique et laissait la cloche tintinnabuler derrière lui. Le pas claudiquant, il s'avança dans l'allée centrale sans quitter des yeux le mur droit devant lui, semblant parfaitement imperturbable, imperméable à la présence des fantômes, à l'identité de la tenancière, et à ce que tout ceci impliquait. Austère dans son manteau sombre, ses boucles lustrées plongeant dans une écharpe de soie moirée, il attendit qu'elle se présente à lui comme un roi devant ses suppliants. Sombres prunelles bondissant du mur sur la femme, il salua de cette même courtoisie glacée qu'on lui connaissait. « Je désirerais consulter votre autre gamme, si vous le permettez » Les livres classiques ne l'intéressait pas, ce qu'il désirait, c'était les ouvrages sur le monde de l'Envers. « Votre collection sur les mythes, croyances et magies scandinaves, je vous prie » Il ne voulait pas perdre plus de temps que nécessaire, hors elle connaissait mieux sa boutique que lui et saurait le guider… du moins, il l'espérait, pour elle.

Au moins semblait-elle avoir apprit à se conduire correctement depuis la dernière fois qu'ils s'étaient croisés, ça ne pouvait pas faire de mal, pour elle la première. Lui n'était pas fâché de sa docilité, il n'était pas exactement dans l'état d'esprit adéquat pour lui faire la leçon, et encore moins pour supporter que l'on testa la résilience de nerfs qu'il avait fragiles en ce moment. S'il savait déjà qu'elle refusait d'appeler Morghann par le titre que sa lignée lui conférait, il était néanmoins soulagé qu'elle ne fasse pas de même avec lui ou il aurait été forcé d'écourter cette visite de la plus mauvaise des manières possible, créant une tension de plus au sein de cette relation déséquilibrée qu'il partageait avec son frère, bien qu'il soit conscient que la relation en question ne pouvait que se conclure d'une dramatique façon, un écueil vers lequel ils naviguaient sans pouvoir s'en écarter. Silencieux, il la suivit, le bout de sa canne claquant sur le sol à chaque pas, ponctuant sa démarche sans qu'il ne laisse rien paraître, allant à son rythme bien que sa guide fut bien plus rapide que lui ne l'était. La descente des marches ne fut pas des plus aisés, mais il alla comme à son habitude, une marche après l'autre, jusqu'à arriver en bas et rejoindre l'emplacement où elle s'était arrêtée. S'arrêter soulagea sa jambe, lui permettant de reposer son poids sur celle encore valide pendant qu'il lui parlait. « Tout ce que vous pourrez me donner sur le sujet, des simples légendes ou évocations en passant par les rituels guerriers. Je vous demanderais aussi un lieu pour pouvoir les consulter. Je m'intéresse particulièrement aux divinités des voies d'honneur… Baldr, Freyja, Thor... » Mais peut-être était-ce encore très obscure pour elle ? Après tout, elle n'était qu'une Tenak laissée de côté, ce n'était pas comme s'il attendait d'elle qu'elle sut tout sur tout. En règle générale de toute façon, personne ne savait tout sur tout.

Ce fut avec cette idée en tête qu'il reprit pour lui expliquer : « Du peu que je sais de l'inclusion religieuse dans la vie scandinave, les dieux ne représentaient pas pour eux de simples forces supérieures et des cultes du mysticisme. Il s'agissait, par l'adhésion à un culte, d'un choix de vie, et d'une voie à suivre. En fonction des divinités, le scandinave adhérait à différentes mœurs et différentes valeurs. J'imagine sans mal que ce sont ces voies qui définissent les rituels et les axes magiques de ces cultes, et je voudrais avoir une meilleure compréhension de tout cela avant d'approcher la pratique de ces magies » Et surtout, il voulait savoir à qui il pouvait bien être lié. Qui pouvait être son dieu protecteur ? Il avait bien sentit quelque chose, ce qui le guidait justement vers les voies d'honneur, mais c'était encore trop vague pour qu'il puisse vraiment dire avec certitude quel était son bienfaiteur. Oui, il devait en savoir plus. «  Nous verrons pour votre… collection personnelle une fois que j'aurais une meilleure idée du contexte dans lequel je met les pieds » Hors de question de jouer avec la magie au petit bonheur la chance. Déjà avec la nécromancie, il risquait de provoquer un remake de la nuit des morts vivants, alors avec la magie scandinave, il ne voulait pas savoir dans quoi il atterrirait au moindre faux pas. Oui, pour le moment ce n'était pas tant la puissance des ouvrages qui l'intéressait que la justesse des informations dont il avait besoin pour visualiser les choses. La force était une chose, mais la force sans la connaissance n'était jamais bonne… et il ne se destinait pas à être un bourrin sans cervelle. « Bien… alors ? Auriez-vous quelque chose pouvant me convenir ? » Après un instant, il réfléchit et ajouta « Rajoutez-y vos ouvrages sur les sites mythiques scandinaves je vous prie… et sur la jouvence »

Il ne bougea pas, la laissant faire sans lui infliger le poids de son inquisiteur regard, et pourtant un bref instant il se demanda si elle était entrain de le prendre en pitié, et faillit s'en vexer. Jamais il n'avait voulut la pitié ou l'attention de qui que ce soit eut égard à son handicap, préférant largement peiner par lui-même mais avoir la certitude qu'il ne devait sa réussite qu'à ses propres forces. Rapidement, pourtant, il jugula cette pensée amère qui n'avait rien à faire là, puisqu'elle ne réagissait qu'à sa demande d'un lieu lui permettant d'étudier en paix. En cela, il ne pouvait nullement la blâmer et ne le ferait pas, puisqu'en plus de s'exécuter, elle le faisait diligemment. Pendant qu'elle fouillait ses étagères, lui s'installa sans un mot, prenant précautionneusement appui sur la chaise pour s'asseoir, et déposant sa canne non loin, jambe à demi repliée pour une position qui serait, sinon confortable, serait néanmoins plus supportable que de rester debout et figé. Les lieux ne le dérangeait pas en lui-même, il avait l'habitude des vieilles librairies du genre, et s'y trouvait en vérité parfaitement à son aise… c'était une atmosphère singulière, unique en son genre, que celle de telles librairies. En un sens, l'atmosphère présente ressemblait quelque peu à celle des bibliothèques d'Eurynome, et c'était un compliment. Et sans aucun doute la raison pour laquelle il gardait parfaite patience, se contentant d'observer les lieux en soupesant les éléments présents, ignorant les fantômes comme s'ils avaient été de simples meubles. Lorsqu'il avait été plus jeune, c'était dans des lieux comme celui-ci qu'il avait vagabondé et qu'il s'était découvert, absorbant les connaissances et les enseignements de ses précepteurs et mentors comme une éponge attentive et assoiffée. Dans le silence le plus total, il avait lu et écouté, et parfois il rompait son vœux de mutisme pour poser une question mûrement étudiée, dont la réponse lui importait réellement et profondément. C'était ainsi qu'il avait toujours fonctionné…

Mais déjà, elle revenait, et il lui accorda de nouveau son attention, d'un regard égal tandis qu'elle inventoriait les ouvrages répondant aux critères de sa recherche. Toujours muet, il attendit simplement qu'elle arrive au bout de son énumération, observant chaque ouvrage en soupesant l'utilité que chacun aurait. L'Edda, il l'avait lu une fois, pour ne pas mourir idiot, mais ça ne lui avait rien apprit de plus que ce que l'ouvrage pouvait apprendre en terme de détails, il s'agissait avant tout du fondement des mythes globaux de la Scandinavie. Cela pourrait rafraîchir sa mémoire évidemment, et peut-être qu'avec la différence de traduction, certaines subtilités s'était perdues. C'était souvent le cas. Le problème étant qu'il ne parlait pas le Norrois, s'il voulait le lire il n'avait que deux solutions : apprendre à la lire, ou tricher un peu. Cela ne ferait de mal à personne, ou il ne l'aurait pas envisagé, mais encore fallait-il se dégager du temps pour effectuer le sortilège ou la potion, il ne se souvenait plus de quoi il s'agissait, qui lui permettrait de temporairement acquérir la connaissance de cette langue. Le second ouvrage l'intéressait davantage, et il le prit avec des gestes sûrs et propres, l'ouvrant pour en lire l'introduction. Ayant l'habitude de faire deux à trois choses en même temps, cela ne le dérangeait pas que d'écouter et de lire tout à la fois, s’imprégnant des informations qu'il glanait. Lorsqu'il reposa l'ouvrage nettement sur le bureau de bois, elle en était à s'excuser de son manque d'efficacité concernant la question de la fontaine de Jouvence mais cela ne l'irritait pas vraiment, il réfléchissait encore aux implications de la manifestation dont il avait été le créateur, ou le catalyseur, et n'avait fait le rapprochement que par la similitude de l'effet des deux eaux. Il n'était pas si étonnant qu'elle ne trouve rien quand sa recherche n'était encore qu'imprécise. Mais il espérait y voir un peu plus clair après ses lectures, d'autant que la légende de la fontaine de Jouvence n'était pas parfaitement précise elle-même.

Il était partit si loin dans ses pensées qu'il ne la vit pas le quitter, ni revenir, et sursauta très légèrement lorsqu'elle revint en lui parlant, relevant le visage et se dépliant, abaissant son bras qui vint s'appuyer sur le bois du bureau, main dans le vide. Cette fois, cependant, il prit la parole : « A l'époque de Ponce de Léon, les archives étaient déjà choses courantes, permettant une traçabilité plus aisée des mouvements de navires et des grands événements de l'époque. Mais on sait très peu de choses des expéditions maritimes entreprises par les nordiques à leur époque. Hors, il a déjà été prouvé qu'une même terre pouvait avoir été découverte par plusieurs individus, à des époques différentes, sans que rien permette d'effectuer une corrélation entre chaque découverte. Il n'est donc pas tout à fait impossible qu'un navire Scandinave isolé ait trouvé le chemin des Amériques, et y ait découvert une source magique de la nature de la fameuse fontaine de Jouvence. Il n'est pas non plus impossible que deux fontaines totalement différentes mais avec les mêmes effets aient existé à un moment ou un autre. De nos jours, les Nexus ayant pu contenir ces sources n'existent plus, prouver cette potentielle corrélation est donc impossible, à moins de retrouver le créateur de telles lieux… ou de trouver quelqu'un qui les a effectivement trouvé » Pensif, il inspira profondément et laissa son souffle s'étioler lentement, sourcils froncés et regard lointain. En silence, il observa la couverture du dernier livre qu'elle lui avait trouvé, pondérant l'idée. Brocéliande et Lourde ne l'intéressait pas, le premier était certes un lieu hautement magique, mais pas de ceux qui pouvaient l'aider, et le second était une création angélique, encore moins intéressante. Finalement, il le mit de côté, et interrogea de nouveau la libraire : « Pourriez-vous me trouver le lieu d'inhumation de ce messire De Léon ? » Il allait peut-être devoir l'interroger directement, pour savoir s'il avait effectivement trouvé la fontaine, ou s'il était mort en essayant.

Il ouvrit le livre traitant des dieux, mais se figea un bref instant. Son regard, acéré, revint sur la femme qu'il jaugea sans se cacher. Risquait-il quoi que ce soit à dévoiler son secret devant elle ? Dans le plus extrême des cas, il devrait se débarrasser d'elle, mais il y avait peu de chances qu'ils en arrivent à une mesure aussi extrême. Avec précaution, il retira donc ses gants noirs, dévoilant la blancheur de sa peau, mais surtout, les marques scaldiques gravées dans sa chair, sur le dos comme sur la paume, de telle sorte qu'on eut pu penser qu'elles avaient été faites par une lame qui avait traversé sa main. La chair n'était pas encore cicatrisée, même après un mois entier, et la pression continuait de lui faire mal par instants, sans qu'il daigne y prêter une réelle attention. Il avait l'habitude de souffrir, et cette souffrance-là n'était que peu de choses comparée à celle que sa jambe lui infligeait. Page après page, il chercha les déités associées aux runes en question. Ce ne serait pas totalement précis, les runes scaldiques, tout comme les lettres de leurs alphabets, se retrouvaient souvent. Celle-ci, néanmoins, était très précise, surtout lorsqu'elle était prise comme symbole et non comme simple mot. Un premier tri lui apprit que sur toutes les divinités se rapportant aux voix de l'honneur, seule trois ou quatre pouvaient avoir traits à ces fameuses runes. Sur ces trois ou quatre divinités, deux seulement lui semblaient se corréler aux sensations et aux occurrences dont il avait été témoin. Mais rien ne l'assurait sans le moindre doute de ce qu'il déduisait du recoupement d'information, aussi entreprit-il de lire ce qui avait trait à chaque divinité. Plus il lisait, cependant, et plus il s'embrouillait l'esprit. Cette mythologie n'était pas seulement chaotique, comme l'était la mythologie grecque, à la différence qu'elle manquait énormément de précision sur bien des points.

Relevant finalement le nez des pages vieillies, il reporta temporairement son attention sur la femme, et demanda d'une voix où les accents d'une profonde réflexion : « Avez-vous trouvé ? Si c'est le cas dites moi, j'ai autre chose à vous demander…. Vous parvenez à déchiffrer le Futhark des 24 ? » Et il indiqua les gravures dans ses mains…

L'attention fut aussi suspecte qu'inattendue, mais il l'accepta avec un signe de tête pour remerciement, silencieux dans sa contemplation et ses pensées. Des pensées qui l'avait finalement mené jusqu'à lui demander ses connaissances, en un domaine que lui-même ne maîtrisait pas. Quoi qu'il puisse penser d'elle au demeurant, la vérité restait que si elle était capable de lui servir, si elle avait une connaissance que lui n'avait pas, alors il serait idiot de sa part de s'en passer. Et il était à présent certain qu'elle ne le trahirait d'aucune manière, ce qui était profondément ironique en la situation présente… mais non moins naturel puisqu'elle était effectivement servante de sa famille. De sa famille uniquement, en toute conscience. Dans un conflit tel que celui qu'il comptait déclencher, de quel côté les Tenaks pourraient-elles se ranger ? Et avaient-elles en vérité la moindre importance sur son échiquier ? La question se posait, réellement, et elle méritait réflexion. Mais cette réflexion n'aurait pas lieu sur le moment car elle n'avait pas sa place dans tout ceci. Si une seule de ces femmes ne comptait pas assez pour le troubler, il n'en restait pas moins que l'avenir d'une famille ne pouvait se décider entre deux tasses de thé. Il le leur devait, en tant que futur patriarche. Et il le devait bien à Galéa. Un bref instant, il fronça les sourcils au souvenir de la matriarche et choisit de ne pas s'y attarder. Ses recherches étaient maîtresses en cet instant, rien d'autre. Et s'il les menait à bien, le reste deviendrait subitement bien plus aisé.

Ainsi, la source de Jouvence se trouverait, ou plutôt se serait trouvé, dans le golf du Honduras. Cela confirmait à première vue son hypothèse, elle avait disparut… serait-il capable de rappeler l'esprit de l'espagnol s'il se rendait sur place ? La question se posait, il n'était jamais de ses capacités hors des Nexus de puissance qui maintenaient le monde de la magie. Rappeler un esprit était bien plus compliqué que de ramener un simple cadavre comme poupée désarticulée. Et il se voyait difficilement organiser le transfert du cadavre d'un homme aussi connu pour le ramener à Last-End. Quoique… cela pourrait éventuellement se faire s'il s'y prenait bien. C'était complètement fou, comme idée, ubuesque ! Et pourtant il caressait réellement l'idée, jaugeant si le besoin était assez pressant pour qu'il en arrive à une telle extrémité. Il tandis un main vers la tasse de thé, la prit et en bu une gorgée pour se donner du temps et pondérer tout cela, laissant ses pensées décanter. Mieux valait qu'il ne se précipite pas aux premières conclusions. C'était d'ailleurs pour cela qu'il prit tout autant le parti de l'interroger plus avant sur un autre sujet qu'elle pouvait éclairer : les marques sur ses mains. Elles étaient scandinaves sans le moindre doute, mais de là à en comprendre le sens, il y avait un monde, d'autant que les informations disponibles au sujet de cette ancienne forme de langage étaient bien chiches et provenaient pour beaucoup de sources impossibles à jauger. Hors il n'était pas question qu'il avance avec des informations en lesquelles il ne pouvait avoir confiance. La magie était un domaine trop dangereux pour cela.

La réponse était positive, et pourtant il ne manqua pas de lui décocher un regard pénétrant « N'est-ce pas ce que je viens de faire ? » dit-il d'une voix égale et neutre, non une critique, mais pas non plus une plaisanterie. Il ne s'y arrêta pas pour autant et expliqua « Ceci » fit-il en lui montrant une fois de plus les deux marques douloureusement profondes « est apparu sans mon consentement. Une magie inconnue et étrangère en est l'auteur, mais il m'intéresse de comprendre le message que ces runes recèlent… et vous aurez certainement besoin de les observer pour les traduire » Cette fois, c'était bien de paternalisme posé dont il faisait usage, bien que sa retenue fut appréciable, elle était inutile en l'instant puisque cela venait ralentir ses recherches. Hors c'était sans doute là l'élément manquant à son vaste puzzle. Il lui fallait savoir pourquoi on lui avait infligé ce supplice. Pourquoi on l'avait marqué, ce que cela voulait dire et ce que cela promettait… allait-il pouvoir même se débarrasser de ces marques ? Au final il n'en savait rien. Le voulait-il ? A l'heure actuelle oui. Elles étaient dérangeantes, elles ne l'apaisaient pas, et pourtant en un sens, il savait parfaitement qu'il ne devait pas s'en défier. C'était un étrange mélange que le poids de cette méfiance et de cette assurance tout à la fois, la balance de sa conscience en un équilibre qui s'avérait dur à porter, comme tout ce qui constituait sa vie. Y penser ainsi, néanmoins, ne le conduirait qu'à une grande lassitude et un besoin d'abandon, rien qui le servirait pour ses affaires.

« Faites, je voue prie »

Son regard ne la quittait pas, et cette fois il était clairement inquisiteur, le regard d'un homme qui ne se verrait nullement refuser les réponses qu'il cherchait alors qu'on les lui faisait miroiter. Il voulait savoir et il saurait, elle n'allait certainement pas refuser quoi que ce soit à son Lord, comme elle l'appelait si bien, non ? Ne méritait-il pas ces réponses, en tout état de cause ? Quelle valeur avaient-elles, en dehors de celle qu'il leur donnait ? En tout et pour tout aucune, hors puisqu'il était le seul à leur donner de la valeur, pourquoi les lui refuser ? Non, il les obtiendrait. Il le fallait. Ses paumes marquaient le faisait souffrir d'une singulière façon, différente de sa jambe, et le perturbait bien davantage que celle-ci par les implications que pouvaient avoir les marques marbrant sa peau. Le handicape de sa jambe était un rappel de la terrible erreur commise, un fait scellé dans l'intemporel passé, qui jamais ne s'effacerait. C'était l'époque où il était encore jeune et un peu fou, trop audacieux et sans mesure, sans peurs… du moins sans la mesure d'une peur réelle. Les avantages à naître Earl pouvaient souvent se transformer en désavantage, lorsque l'on quittait le ferme cocon familiale. Les marques sur ses mains, en revanche, n'étaient pas le fruit d'une erreur, quant bien même les circonstances de leur apparition n'étaient pas positives. Et puisqu'elles n'étaient pas le fruit d'une erreur, elles ne servaient ni de rappel ni de témoignage… elles étaient… un mystère, une curiosité, une promesse, bien qu'il n'en saisisse pas encore la nature. Pourtant même une promesse négative pouvait être constructrice, en ceci qu'elle participait du futur, et le renouvellement continu du cycle de l'existence était positif et constructif tant qu'il perdurait. Et pourtant, cela faisait terriblement longtemps qu'il n'avait plus eut la moindre promesse de ce genre. Sa vie… était pour le moins statique, à de nombreux regards.

Enfin, les réponses tant attendues vinrent… et en reportant son regard sur l'une des runes mentionnées, il eut l'étrange et déstabilisante impression de savoir exactement de quoi il s'agissait, alors même qu'il savait ne pas pouvoir la lire, encore moins l’interpréter. Mais les mots prononcés, et la forme de la rune étaient familiers, sans qu'il n'y trouve la moindre logique. Partagé entre l'instinct et la raison perturbée, il ne put que froncer les sourcils en se braquant dans l'une de ces entournures critiques dont il avait le secret. Ces runes n'avaient rien à voir avec lui, avec sa magie, à peine avec sa famille. Les voir ainsi gravées sur sa peau était terriblement saugrenu… Qui pourrait donc imaginer un nécromant avec de pareils ornements, si loin de ce qu'il était ? C'était comme de lui demander de soigner quoi que ce soit, idiot, inutile et déplacé. Alors pourquoi avait-il l'impression de les connaître ? Pourquoi avait-il l'impression de savoir ce qu'elles étaient alors que ce qu'elles représentaient se trouvait être si loin de ce que lui incarnait. Quel tour, quelle farce lui jouait-on là ? Et la voilà qui poussait l'offense à induire un lien avec la religion païenne… il aurait tout vu. Inspirant lentement, il jugula la remarque cinglante qui menaçait de quitter ses lèvres et se contenta d'attendre, raidement, qu'elle ait terminé d'expliquer le fond de sa pensée. « Certes… » ponctua-t-il pour moduler sa propre pensée sur une note moins restrictive, quoi que critique « Dans la religion Chrétienne, de tels stigmates ne se retrouvent que chez le Christ, à ma connaissance, limitée je l'admets. Peut-être existent-ils des saints en ayant également portés. Mais il s'agit d'un autre univers, bien différent, en fin de compte. Et ces marques... » Il éleva légèrement une main pour donner de l'emphase au propos « sont clairement païennes, de cela nous sommes certains »

Il attendit un instant, avant de poursuivre, changeant très légèrement de position sur sa chaise, pour dégourdir ses jambes. « De plus, les seuls stigmates qui, à ma connaissance, sont mentionnés dans les écrits païens d'Europe, ne sont nullement positifs. Il est clair que je n'accorde pas à cette hypothèse autant de crédit qu'elle en mériterait, du fait de mon ascendance, et néanmoins mieux vaux ne pas totalement l'éliminer. Du moins pas sans une preuve irréfutable. Vous trouverez par exemple divers cas de stigmates dans les rares récits de victimes des créatures de l'ailleurs qui n'ont pas succombé ou ne sont pas devenus fous » Hors il préférait éviter de s'imaginer poursuivit par une créature de cette trempe. Même lui aurait bien du mal à échapper à la mort, alors. « S'il est clair que l'on ne me menace pas de mort, la signification exacte du message pourrait sensiblement différer de ce que vous me souhaitez... » Un bref instant, il prit un air légèrement soucieux, ne parvenant pas à rester parfaitement impassible alors qu'il se replongeait dans ses pensées. Peut-être lui demandait-on des comptes, de payer pour ses actions. Lesquelles ? Cela restait à voir. Il était coupable d'un certain nombre de crimes. Certains pour lesquels lui-même estimait avoir payé, et d'autres… mais mieux valait ne pas penser à cela. Il la laissa allé, glacé par la perspective qu'il désirait pourtant rejeter, comme une ombre au coin de la vision qu'il s'efforcerait de ne pas regarder, tout en sachant la tentation, morbide, si forte qu'elle était presque impossible à rejeter. Ses épaules s'étaient sensiblement raidies à ses pensées, et son souffle discret semblait ralentit, comme s'il désirait se faire aussi petit que possible à un regard extérieur et omniscient.

Et à nouveau, il manqua sursauter quand elle le tira violemment de ses sombres pensées. Clignant des yeux rapidement, il reposa ses prunelles de jais sur la silhouette qui lui ramenait un livre supplémentaire. Le prenant avec autant de délicatesse que les autres, il en observa un moment la couverture, parcourut la surface de ses doigts, puis parla à nouveau : « Je les prend, tous. Je remonterais lorsque j'en aurais terminé et paierait ce que je vous dois. Laissez moi pour le moment » S'il n'y avait nul marque de la politesse classique dans sa voix, l'ordre, puisque s'en était vraiment un, sonnait néanmoins avec le velours d'une autorité qui savait n'avoir aucun déni. Il avait besoin de ces lectures et devait se plonger un moment en elles, bien qu'il n'achèverait pas la totalité de ces ouvrages en une journée. La laissant retourner à ses occupations, à sa boutique, il resta de longues heures penché sur les pages anciennes, sourcils froncés, les prunelles suivant le cheminement de la pensée de l'auteur avec sérieux. Le silence était profond, presque tombal autour de lui, à peine brisé par un bruissement feutré de tissu ou des pages du livre installé devant lui, les autres empilés nettement à côté. Perdant totalement la notion du temps, mais surtout la notion sociale la plus élémentaire, il remonta bien à un moment, quittant la boutique et revenant avec des outils de traduction et de prise de notes, retournant en claudiquant, sans un mot, dans les profondeurs de la boutique, et ce jusqu'à une heure avancée de l'après-midi. Le léger claquement de sa canne le précédant dans l'escalier tandis qu'il remontait, il apparut bientôt dans l'encadrement de la porte et lui jeta un coup d'oeil renfrogné.

Il bifurqua vers le comptoir, lui demanda la note, paya rubis sur l'ongle, puis changea son poids d'équilibre pour soulager sa jambe. Dehors, il neigeait de nouveau. « Vous avez mangé ? » ça n'avait strictement rien à voir avec la raison de sa venue en ces lieux, ça n'avait même pas rapport à ses lectures. Mais rien dans son attitude ne laissait imaginer qu'il ne savait pas exactement où il allait. Il aurait pu la laisser, l'ignorer, ou dans le meilleur des cas, la traiter comme la simple libraire qu'il était. La réponse ne l'intéressait qu'à moitié, en vérité. « Je sors, libre à vous de vous joindre à moi » Il avait besoin d'une autre ambiance que celle-ci pour décanter. Récupérant sa canne, il prit la direction de la sortie, ouvrit la porte, sortit avec quelques difficultés et prit la direction du bout de la rue, à droite. La Sirène était ouverte, à cette heure, il pourrait s'y installer sans soucis puisqu'il était membre du club. Dans le cas où elle l'accompagnait néanmoins, il avait autant en tête une autre adresse qui ne risquait pas de la jeter dehors comme une malpropre pour les appâts supplémentaires qu'elle arborait…

Le froid ne faisait aucun bien à son corps, accentuant les tiraillement de sa jambe boiteuse et transformant les piques douloureuses en atroces sensations, mélanges de démangeaisons et de fourmillements, avec par instant des décharges comme la morsure d'un taser. Pourtant, plongé dans ses pensées, il n'y faisait pas attention pour moitié, trop occupé à retourner ses problèmes actuels dans tous les sens possibles et imaginables. Il avait l'impression d'avoir la réponse… les réponses, sous le nez, et surtout, il avait l'impression qu'il jouait volontairement à l'autruche. Un déni qu'il s'infligeait sans savoir pourquoi, se refusant à voir. Très bien, mais voir quoi ? Et pourquoi voudrait-il se mettre ainsi des œillères alors même que ces réponses étaient si importantes pour lui ? Quelque chose ne tournait pas rond, chez lui ou à Last-End encore une fois. Quoi que la ville n'ait jamais eu besoin de lui pour ne pas tourner rond. « Oui » se contenta-t-il de répondre à la question qu'on lui posait. Un retour lapidaire, pour ce qu'il considérait être une perte de temps. Le reste du voyage se fit sans un échange de plus, Howard muré dans son silence pensif, ruminant tout ce qu'il avait pu lire et penser en si peu de temps, et usant du peu d'attention qu'il épargnait pour se garder sur ses deux pieds et ne pas glisser sur les occasionnelles plaques de verglas, là où la neige avait fondue avant de se re-solidifier. Il ne manquerait plus qu'il s'effondre par terre et ce serait la cerise sur le gâteau. Plus il y pensait, et plus cela l'agaçait, mais fort heureusement, l'air extérieur lui faisait du bien, chassant progressivement ses velléités pour ne garder qu'une trame de fond à l'arrière de ses pensées. Le vent sifflait, fouettait son visage et faisait danser ses boucles sombres, les couvrant de flocons blancs qui fondaient rapidement.

Au détour d'une rue, il se glissa dans un morceau du grand dédale de ruelles qui constituait le cœur du vieux quartier marchand, tourna de nombreuses fois, avec précaution, jusqu'à se trouver sur une petite cour intérieure pavée, un chêne dénudé dissimulant une partie du mur du fond, sur la droite, le tronc noueux se tordant vers le ciel gris et lisse. Les pavés étaient à moitié déchaussés, de l'herbe poussant sous eux, certains fendues, infiltrés par l'humidité, d'autres pris dans une légère couche de glace. La pierre des murs étaient grise et terne, passée, un dernier lambeau d'ombre de couleur accroché par endroit, rappelant davantage la nostalgie d'un siècle écoulé que le lent délabrement de bâtiments non entretenus. On y accédait par une entrée en largeur, et non en profondeur, de sorte que le passage entre les deux murs s'avérait peu large, tout juste une personne et demi ; le chemin conduisait sous une arche à la voûte arrondie et avait sans doute supporté une grille en fer forgé voilà longtemps. La grille avait disparue désormais, les gonds étaient encore en place, mais des griffures et des torsions semblaient suggérer qu'on avait arraché le reste. Sur le mur de droite, des traces de végétation morte formaient des dessins moroses, tandis que sur la gauche, une devanture vitrine s'exposait, portant une enseigne presque effacée, faite d'une peinture que l'âge avait fatiguée et écaillée. Des rideaux de sombre purpurin et d'ocre empêchaient le regard curieux de s'égarer à l'intérieur, isolant les vitres et le froid derrière eux, alors que la porte et les jointures de bois affichaient sans honte les traces de fumée, la noirceur et la salissure du temps qui les travaillait. Biscornue, la bâtisse semblait penchée, sa toiture basse du côté gauche, se relevant sur le droit comme un ivrogne à moitié effondré.

Une vieille enseigne rouillée pendait au-dessus de la porte, face à l'arche. Lorsque le vent soufflait, l'enseigne grinçait en oscillant d'avant en arrière, la plainte des rouages rouillés et passés aiguë et plaintive. Le claquement de la canne du sorcier s'y ajouta alors qu'ils approchaient, de même que le son des hauts talons de la libraire. Howard s'était fermé, refusant à son jumeau l'accès de son esprit. Il voulait être laissé tranquille avec ses affaires pour le moment. Approchant, la poignée se dévoila, de fer forgée, l'image d'une femme miniature à la main tendue, détaillée avec doigté et finesse. La porte s'ouvrit sous la poigne du sorcier, s'écartant dans un miaulement de fer malmené et une bouffée de chaleur subite, légèrement moite, qui les enlaça tandis qu'ils entraient. Derrière eux, le temps d'un battement de cœur, le paysage hivernal se transforma en une scène d'un automne à l'agonie mais parfumé… puis la porte de bois vitré se referma et les tentures s'écartant, révélèrent le vaste espace changeant. Intemporelle image d'un intérieur de boutique en bois, au sol couvert de tapis douillets, scène d’Épinal aux tables rondes couvertes de tentures, aux fauteuils et banquettes rembourrées, agencées pour le confort et l'ambiance intimiste, amicale. Chaleur des lanternes aux lueurs ambrées ou rouge de rose, sur le comptoir surchargé. Classique gitan, en point de vue, salon de thé de féministe anglais de l'autre, des inspirations par touches, dans cet ensemble surchargé qui n'était pourtant pas délimité… plutôt qu'un mur de fond, ou une porte vers une autre pièce, il y avait un sol noir aux nuances anthracites, et une immensité ouverte. Une salle immense qui à mesure qu'ils avançaient, avalait la première vision, plus terrestre, ne leur laissant que l'étrangeté. La sensation déroutait, au départ, tandis qu'ils marchaient droit vers cette vaste espace sombre. Pourtant lorsque le nécromant s'arrêta de nouveau, la pièce sembla se fixer.

Comme en réponse à une curieuse symbiose sous-jacente, la salle se stabilisa dans un fluide mouvement pourtant invisible, dont seul la matrice se sentait. Le sol lisse était toujours sombre, mais ressemblait davantage à une glace australe, la surface dure sous leurs pieds, mais retenant pourtant en son cœur des tendrils, tentacules et croissances pâles, blêmes, luisant légèrement, d'une lueur qui n'éclairait pas. Ses formes n'avaient nulle logique, uniquement doté d'une beauté de naissance qui s'exposait, poésie à la funèbre étrangeté. Les murs luisaient également, dans leur noirceur, la lueur se répandant en eux sans jamais s'échapper de l'écrin solide. Des colonnes de marbre blanc, délicatement veiné, formaient les angles de la pièce, tandis que des draperies d'argent passé flottaient, sans défauts, aux jointures du plafond, encadrant un chef d’œuvre digne de Michel-Ange, bien que les formes étoilées furent changeantes, dévoilant des scènes métaphoriques parlant à l'intellect primaire, comme au supérieur, des suggestions qui glissaient, s'insinuant au-dessous de la compréhension mortelle pour atteindre les confins de cerveaux engourdis de s'en tenir aux perceptions bassement physiques et animales. Le plafond vivait, sa nourriture les pensées délicatement prélevées des êtres qui l'observait, mais toujours avec mesure. Dès qu'on détournait les yeux, il semblait que l'on oubliait ce que le plafond nous avait inspiré… mais aucune souffrance ou peur n'accompagnait viscéralement l'offrande imaginative, seulement, pour les plus délicats, une certaine perplexité. Les tables étaient de bois noir, les chaises d'argent ternis, ciselées. Une femme vint à eux, sa peau d'un gris perlé, ses cheveux sombres aux nuances Prusses, ses yeux deux puits d'un couchant exalté. Elle s'inclina et un échange silencieux entre eux passa avant qu'elle ne les mène à une alcôve privée, très semblable au reste de la salle, si ce n'était les silhouettes de vie aquatique minuscules apparaissant, éphémères, dans les murs, fantômes à la délicatesse de grands maîtres sculpteurs, d'artistes acharnés.

Howard s'installa, déposa sa canne et observa la sorcière catapultée dans ce haut lieu que même son frère n'avait pas visité. « Essayez de garder un ton posé lorsque vous parlez. Ici les sons portent facilement » Lui-même usait de sa voix la plus neutre et matte, d'un vélin sourd pour ne pas perturber l'harmonie impavide des lieux. L'oreille s'habituait lentement, au silence profond, qui se transformait en une musique singulière, chaque petit son s’imprégnant dans ce fond d'atmosphère, créant un point de cette partition naturelle, un écho léger venant parfois faire ondoyer le silence magnifique qui semblait lentement coller à leurs êtres, leurs peaux… comme l'eau semblant prisonnière des murs et du sol. Un instant, une anémone langoureuse fleurit près de la femme avant d'agonir élégamment dans la toile sombre de sa prison. « Bienvenue au Voeux d'Astrée…. Je suppose que vous trouverez le lieu singulier. Il l'est, et unique à bien des égards » Ce n'était ni plus ni moins qu'un des quelques lieux de par le monde qui ne possédait pas d'écho magique. Cela bien entendu, elle ne le savait sans doute pas. Mais c'était d'autant mieux, elle ne se sentirait pas piégée d'avoir accepter de le suivre… Pourtant le caractère singulier du lieu jouait en sa faveur. Un moment plus tard on leur servait à tous deux une eau lisse et noire dans des verres à pieds stylisées et Howard le portait tranquillement à ses lèvres.

Singulier était un mot humain, et bien qu'il estima qu'il soit ce qui se rapprochait le plus justement de l'essence de ce lieu, il s'agissait évidemment d'une approximation des plus gauches. Aussi gauche, en vérité, que l'était le langage humain en comparaison de ce qu'était l'immensité qu'il tentait de décrire. Le langage humain oui, non les langues humaines, car elles avaient toutes les mêmes défauts, et un en particulier : ils étaient humains. Par définition, ce qui était humain était étriqué. Non que ce soit la volonté de l'humanité que d'être étriquée, quelle race l'aurait désirée ? Mais elle l'était pas formation, par naissance. Elle avait été créée étriquée, ses sens tronqués, son esprit enfermé dans un cocon, certes protecteurs aux yeux de certains, mais qui n'en restait pas moins un frein à toute forme de réelle compréhension du monde. Et tout ce que l'humanité pouvait construire, faire naître, à quelques rares exceptions près, était de même nature : étriquée. Cela n'ôtait en rien le remarquable des créations en question, pour une race comme la leur, et il n'était jamais dans son intention de dévaloriser ce que leurs ancêtres avaient accomplis. Il restait parfaitement factuel, et les faits étaient là, le langage humain comme toute création humaine, n'était pas à-même de réellement décrire la profondeur de telles occurrences. Pourquoi l'utilisait-il alors ? Parce qu'il n'en avait aucun qui convienne mieux que celui-ci pour lui transmettre ses pensées, et parce qu'après tout : il était également humain. Pas n'importe quel humain, certes, mais un humain. Son instinct, imprimé dans ses gênes depuis des générations, tout comme l'essence de sa magie, l'incitait à se tourner vers le langage humain en premier lorsqu'il devait s'exprimer.

L'un dans l'autre cependant, et il fallait y revenir, c'était que le mot singulier se rapprochait de ce qu'il concevait du lieu. Les lieux comme celui-ci n'étaient pas nombreux, et contrairement aux Nexus, ils ne l'avaient jamais été. Rare aurait donc été également un bon terme, bien qu'il ne fut pas exactement ce qu'il avait en tête, et qu'il ne convoya pas la même image. Rare n'était pas forcément singulier, simplement difficile à trouver. Dans leurs cultures humaines, les deux concepts se suivaient souvent : ce qui était singulier était par définition difficile à trouver. Dans l'absolut du monde, ce n'était pas forcément le cas. Mais aucune expérience de masse ne pourrait le démontrer, il appartenait à un petit nombre de faire exister cette vérité contraire. Contraire mais non opposée. Il s'agissait simplement d'une différence notable de… monde. Mais tout cela, elle n'en avait probablement aucun conscience. Et sans doute était-ce mieux ainsi. Il n'estimait pas que de vivre avec ces considérations dérivatives et conceptuelles était un confort. Si ce poids n'était nullement nécessaire, pourquoi donc l'infliger ? Elle avait d'autres préoccupations. Et c'était également parce qu'elle avait d'autres préoccupations qu'il estimait qu'elle n'avait nulle raison de le remercier. Impossible sans doute de le lui faire comprendre ou accepter, et il ne cherchait d'ailleurs pas à le faire car comme pour tout apprentissage, un enfant devait expérimenter pour agréer, peu importe ce que les adultes aient pu lui conseiller. Ce fut exactement avec cette pensée en tête qu'il hocha simplement la tête, l'observant toujours. Il y avait cependant une seconde raison qui le poussait à ne rien dire : ce ne serait pas productif. Hors tout le point de s'installer en un lieu sans écho était bien que tout ce qui pourrait éventuellement se dire ici ne serait espionné par personne.

Il l'observait, son regard sombre braqué sur elle, la mirant sans vaciller. A sa demande, pourtant, il laissa son souffle quitter ses lèvres lentement, en une exhalaison posée et prolongée qui abaissa légèrement son torse et ses épaules. Ses doigts posés sur la table, légèrement courbés, bougèrent sensiblement et virent caresser le pied de son verre, un tic pensif qui se poursuivit quelques instants tandis qu'il pesait ce qu'il pouvait, ou plutôt voulait lui dire. Elle n'était qu'une femme du peuple, une Tenak exilée… la logique première voudrait qu'il ne se montre pas aussi précautionneux, n'ayant rien à craindre d'elle. Et en un sens il n'avait effectivement rien à craindre d'elle. C'était néanmoins ce qui pourrait se transmettre de ses paroles qui l'inquiétait quelque peu. En bon politicien, du moins estimait-il être un bon politicien, il savait que transmettre et faire transmettre sa parole exactement comme il le désirait était très important. Encore plus dans une telle situation puisqu'ici, s'il l'avait pu, il n'aurait rien accepté de voir se répandre. Ne le pouvant pas, il fallait faire au mieux. Le tout était de savoir ce qui était effectivement le mieux…. « Le langage humain est une merveilleuse invention » A première vue, aucun rapport, n'est-ce pas ? « Perfectionnée durant des milliers d'années en un processus endogène à chaque contrée, chaque peuplade de chaque contrée, parfois chaque groupement de ces peuplades, influencées, d'une base commune, par leurs conditions de vie, et les expériences que chaque groupe pouvait vivre » Sa voix était posée, tandis qu'il prenait son temps, ponctuait chaque phrase d'un léger silence pour marquer le pas. Une voix dont il aurait usé pour l'un des nombreux colloques auxquels il participait en compagnie des éminences de la communauté scientifique.

« Cependant, pour la totalité des langages existants, on trouve une grande tendance : chaque mot peut renfermer plus qu'il n'y paraît, car chaque mot garde une place pour l’interprétation. Un vide, si vous souhaitez le voir ainsi, qui peut être rempli en fonction de chaque situation, mais surtout… en fonction de ce que les créateurs du mot en question, les linguistes, et l'ensemble de la communauté imaginent avoir oublié d'ajouter à ce mot. Certains imaginent que ce vide volontairement accordé dans la science du langage serait la preuve d'un instinct de faillibilité qui ne dépendrait d'aucun ego. On peut également l'envisager, en un sens, comme étant dû à la limite de ce que chaque mot peut faire appréhender de l'objet décrit... » Il prit le temps de reprendre son verre et d'en boire une nouvelle gorgée avant de parler à nouveau, laissant l'eau particulièrement riche en minéraux lui hydrater la gorge. Elle avait un léger goût, fatalement, mais il était délicat à son point de vue, et agréable le changeant de la brûlure de l'alcool fort comme le whisky qu'il avait pu descendre en compagnie de Moïra. Plus à son goût également. L'alcool, il n'y goûtait plus tant que cela, sauf en des occasions spéciales, comme cette rencontre avec la créature. Il pinça un instant les lèvres, reposant le verre qui tinta légèrement dans le mouvement, et reprit finalement, sans se presser. « Lorsque nous parlons de secrets, ou du Secret, comme pour chaque autre terme, nous nous servons bien entendu de cette part de vide, nous la remplissons en un sens. Certains attributs une connotation négative à ce terme de secret, en particulier lorsqu'on l'utilise comme nom propre… des membres des deux communautés, l'Endroit et l'Envers, ont de longue date reproché à ma famille les secrets qu'elle entretient, à titre d'exemple »

Il aurait sans doute pu choisir n'importe quoi d'autre, mais il avait décidé de piquer sans en avoir totalement l'air l'épineux sujet qui avait divisé cette femme et son frère durant la période des fêtes de fin d'année. Pourtant, l'exemple prit n'en était pas moins pertinent. Il poursuivit d'ailleurs sans manifester de réaction particulière : « D'autres estiment que les secrets, toujours en cette association d'un nom commun, seraient bénéfiques si correctement dosés. Le secret professionnel par exemple, est source de soulagement et de confiance pour beaucoup de patients et de clients... » Son regard la scrutait toujours, ne regardant rien du décor pourtant fantasmagorique qui évoluait autours d'eux, des scènes naturelles, souvent des spectacles de profondeurs abyssales, hors de portée de la majorité des humains. Les formes blanches et argentées, parfois légèrement crèmes et toujours lumineuses, se formaient, dansaient un bref instant puis s'étiolaient ensuite sans un son. Il les connaissait bien. Très bien même, durant ses premières visites, il était resté des heures à les regarder, essayant de comprendre le sens caché, la magie derrière ces merveilleuses créations… sans jamais y parvenir. C'était l'une des occasions qui lui avait révélé ses propres limites. Il l'avait accepté, il n'avait guère eut le choix. « Le Secret, tel qu'on le conçoit pour les projets du monde de l'Envers, le nom propre, celui qui sur les titres officiels s'écrit avec un grand S… celui-ci aussi, comporte sa zone de vide. C'est en un sens cette zone de vide que les troubles actuels testent, ceux qui veulent se baser sur cette logique d'une faillibilité dans le sens du Secret et de ceux qui l'ont conçu mettent en avant non point le mot lui-même, mais ce qui se trouve derrière lui… du moins est-ce ainsi que je conçois les choses. Et je les approuve »

C'était un avis dissident qui, lorsqu'il était ainsi énoncé, pouvait lui valoir de gros ennuis. Mais il ne s'en tenait pas à cette lapidaire énonciation, jouissant en cela de son statut et de l'aura de sa famille… « Je les approuve car il y a énormément de matière derrière ce grand Secret. Certains domaines sont à couvrir d'absolue façon, l'ampleur de la réalité magique pour l'exemple, d'autres… d'autres pourraient sans doute être discutés. Peut-être pas révélés maintenant, pas dans l'immédiat, mais néanmoins discutés. Si je devais n'émettre qu'un reproche, réellement présenté comme tel, ce serait le manque de communication que préserve nos institutions… » C'était ce qui, le mieux, exprimait la différence entre une démocratie et une dictature, l'atteinte à la liberté de parole et d'expression. C'était le ciment même qui empêchait leur monde d'évoluer et de s'adapter en profondeur. Son monologue se détournait cependant de son but premier, et il fallait indéniablement y revenir pour réellement avancer sur la pente qu'il souhaitait donner à cette discussion. Une ombre, à l'extérieur de l'alcôve, bougea, lui faisant enfin, un instant, détourner le regard de sa compagne, avant qu'il n'y revienne. Il hocha légèrement la tête, plus pour lui que pour quiconque d'autre, et reprit enfin : « Ce lieu, son existence, ne sont connus que d'une poignée d'individus, dont vous faites à présent partie, Mademoiselle Tenak. J'aimerais que vous chérissiez ce secret comme il se doit, que vous le conserviez comme il se doit. Si c'est vous qui jouissez à présent de l'honneur d'observer ses lieux, et pas quelqu'un d'autre, c'est qu'il y a une bonne raison à cela. Tout comme il y a une très bonne raison pour que le Secret ait divers degrés, et que chacun soit réservé à un certain nombre d'êtres… Tirez-en, je vous prie, les conséquences qui s'imposent d'elles-mêmes face à ce fait »

Nouvelle pause, nouveau silence, nouvelle observation, le temps de quelques battements de cœur. Cette pause fut mise à contribution par l'hôtesse qui les avait reçu et qui vint se glisser devant leur table en toute tranquillité. Encore une fois, elle ne parla pas, mais n'en avait pas besoin. Howard se contenta de commander ce qu'il désirait manger puis indiqua à Ayzebel de faire de même, et, se rappelant qu'elle ne connaissait pas la carte, en demanda une. L'hôtesse en produisit un exemplaire immédiatement, échangea un regard avec Howard et s'éloigna, donnant du temps à la jeune femme pour choisir. Lorsque ce fut fait et qu'ils eurent enfin passé une commande complète, de nouveaux seuls, il énonça enfin : « Mademoiselle Tenak, sachez que je ne sors que rarement du cadre professionnel, et jamais avec mes futurs sujets. Hors c'est ce que vous êtes. Cela étant dit, vous avez le droit de me parler si vous le nécessitez » Son regard se fit, si c'était seulement possible, plus sévère encore, alors qu'il dictait de sa voix claire de maître de débats « Je suis sans doute Lord, mais cela ne fait que renforcer ma disponibilité pour ceux qui le souhaitent. Quant à votre sérénité, si vous êtes la seule à-même de l'exercer, je ne peux que chaudement vous conseiller de l'immortaliser… je ne suis pas un chausse-trappe, si quoi que ce soit me déplaît et nécessite d'être adressé, cela le sera » Il résista à l'envie de lui demander, tout de même, de choisir ses propos avec soin si elle désirait lui parler de Morghann, mais cela admettait bien trop de complication pour qu'il se l'autorise. Cela n'avait peut-être rien à voir avec lui et il l'espérait réellement. D'un geste de la main, il l'invita : « De quoi vouliez-vous m'entretenir ? J'espère que vous n'avez pas l'intention de me demander de vous prendre avec moi pour un pèlerinage sur la tombe de messire de Léon... » C'était énoncé d'une traite, de ce même ton sérieux et le visage grave fermé comme à son habitude. Et pourtant, il n'était qu'à demi sincère. Il pourrait toujours l'utiliser comme distraction s'il avait besoin de voler le cadavre….

Œuvrer pour le plus grand bien, pour le bien commun, celui de tout l'Envers… c'était là le but premier de sa famille. Son but historique, celui pour lequel ses ancêtres avaient gagné le titre de Lords. C'était également le but de nombre d'autres familles, d'autres individus, unis au sein du Cénacle afin d'éclairer la voie vers le futur que les leurs emprunteraient. Unis, et dépassant leurs différences, leurs inimités parfois millénaires, s'oubliant dans l'accomplissement d'un devoir antique : protéger la communauté. C'était ce qu'on lui avait enseigné depuis son enfance. Et il en avait toujours conservé le souvenir, même après son départ de Last-End. Ce devoir n'était pas ce qu'il fuyait en lui-même… c'était quelque chose qu'il respectait et avait toujours respecté. Pour autant, il n'était pas une évidence. C'était ce que certains semblaient penser, lui en doutait fortement, aussi était-il surpris qu'elle en arrive à une telle conclusion aussi vite. Ce n'était nullement le moment d'avoir cette discussion cependant ou d'éprouver ce qu'elle voyait et exprimait, tout ceci n'était en fin de compte qu'une illumination presque collatérale de ce qu'il cherchait à exprimer. Une occurrence qui n'était nullement à regretter mais qui méritait son propre instant, pour fleurir comme il le fallait. Un concept se formait rarement en une fois, bien que sur l'instant de son apparition, ou dans les moments qu'on lui accordait, on puisse avoir l'impression d'en avoir terminé. En réalité, c'était rarement le cas, et une seule idée pouvait évoluer durant toute une vie. C'était là un des avantages de l'humanité. On s'ennuyait rarement lorsque l'on voulait bien garder l'esprit affûté…

Du moins était-ce là l'un des bons côtés qu'il trouvait à sa condition de mortel. C'était sa façon à lui de voir et percevoir les choses. C'était sa façon à lui de trouver une cohérence en l'existence même de la race humaine face à ce qu'il avait entrevu du reste des univers. En un sens, cela allait effectivement de pair avec son appréciation, mais elle lui attribuait néanmoins beaucoup trop de mérites. Il était loin de l'image qu'elle semblait se faire de lui… comme Eurynome s'amusait à le lui rappeler, à insister sur son jeune âge en comparaison de l'antique des secrets de leur monde. Aux yeux des anciens, aucun enfant n'était assez mûre, ne s'était assez avancé sur le chemin de la compréhension au travers de la vie pour espérer s'affirmer dans la hiérarchie naturelle qu'il présidaient. Et pourtant cela ne l'irritait pas tant que l'attitude du prince démoniaque à son égard, qui oscillait, l'acceptant parfois comme un égal pour l'infantiliser l'instant suivant. Il aurait voulu qu'Eurynome lui donne plus de crédit. D'ironique façon, c'était également ce que tout enfant voudrait de la part d'un parent, même sans le savoir, même sans l'exercer de façon volontaire. Peut-être était-ce également ce paradoxe qui l'agaçait. D'un cillement de paupière, il tâcha de mettre ses pensées de côté tandis qu'à nouveau, elle lui parlait… « Comme j'aurais préservé n'importe qui, nul besoin de me remercier pour ce qui n'est qu'une réaction parfaitement logique et naturelle  » C'était également son devoir, et c'était un code de conduite que tout un chacun aurait dû être capable de supporter. La réalité était pourtant loin d'être aussi plaisante à contempler, mais il n'avait pas à s'abaisser au niveau du reste de la populace si celle-ci n'était pas apte à la discipline.

Ses mots n'étaient pas agressifs, mais ils portaient cette sévérité avec laquelle il cohabitait en permanence, qui de lui émanait.Il ne jugeait pas de sa sincérité, seulement du cheminement qui l'avait conduit à se sentir le devoir de chérir l'évidence. Il était terriblement attristant, fatiguant de contempler ce qui pourrait être, devrait être aux yeux de la masse l'expression d'une bonne éducation et d'un esprit agréable, et de n'y voir que la corruption de meilleurs idéaux, les travers du genre humain institutionnalisés désormais plutôt que rectifiés. C'était un exemple parfait des ingérences que la course à l'évolution avait engendrée. Il n'adhérait pas à tout cela même s'il ne pouvait guère faire autrement que de tomber dans certains travers inconscients. Ainsi était-il, exemple d'humanité, tout comme son interlocutrice, qui semblait soudain beaucoup plus à l'aise, ayant abandonné une partie de sa réserve. Mais ce n'était pas un instant plaisant pour autant, pas pour lui en tout cas, pas au vu de ses questions, de ce qu'elle mettait à plat. Ce qu'elle abordait, ces sujets, étaient sensibles, délicats à bien des égards...Des révélations récentes dans sa vie ? Oui, il avait cru comprendre cela effectivement. Il ne s'attendait pourtant pas à ce qu'elle l'interroge lui entre tous, alors même que… mais c'était vrai, elle n'avait pas conscience de la situation. Elle était candide, comme une enfant, et enfant elle était au vu de son ignorance des secrets de la magie. Elle apprenait après être restée dans l'ombre… parfois de la manière la plus violente qui soit. « Je tâcherais d'être à la hauteur de vos attentes en ce cas  » Que pouvait-il dire d'autre ? La repousser ? Oui mais qui lui ouvrirait alors les yeux ?

Il se mura un moment dans le silence, pondérant la situation, goûtant son ironie mordante. Il aurait pu refuser de répondre oui, cela aurait été plus simple pour lui, moins difficile… mais il avait des devoirs hélas et ne pouvait s'y dérober. « Je ne sais ce que vous espérez vraiment entendre à son sujet…  » Il croisa péniblement les jambes, posant une pression sur celle qui le faisait souffrir, laissa un moment s'égrener avant de reprendre « L'homme pâle est l'ogre originel, le premier de sa race, venu au monde bien avant les êtres humains. C'est une créature immortelle et presque invincible, que l'on dit atroce à observer, mortelle pour quiconque l'approche, enfermée dans un palais souterrain à la richesse démesurée  » Il soupira légèrement, déglutit puis reprit en observant le décors aquatique « Il est… le prédateur naturel des hommes. L'un d'entre eux. Nous sommes les lapins qu'il chasse. Une source de nourriture. Où que nous nous cachions, il nous retrouve. Il nous connaît… Son palais est un appât pour les jeunes enfants, les tentant avec de la nourriture, des mets magnifiques, avec des richesses, des merveilles, et quand on touche, qu'on se laisse tenté… on est déjà mort  » C'était le monstre dans le noir, la chose horrible dont on ne pouvait nullement se débarrasser, un cauchemar que partageait l'humanité. Seule la magie, une puissante, très puissante magie, permettait de s'en protéger un tant soit peu… « Je ne sais guère que vous dire de plus que cela, si ce n'est que votre esprit a sans doute été altéré pour vous éviter de conserver l'image terrible de votre progéniture morte  »

Il eut un léger mouvement de tête, puis d'épaules, le sujet ne le mettant guère à l'aise. D'un regard grave, il l'observa avant de reprendre après un instant de silence posé : « Pour lui, les humains ne sont que de la nourriture. Il n'a pas dévoré votre enfant par malveillance, par cruauté… il l'a fait parce qu'il doit se nourrir. Tout comme son apparence n'est pas le reflet du mal qui l'habite, du moins d'après moi, mais simplement ce que la nature et la magie ont voulus qu'il soit. Il est cependant terriblement dur pour nous, êtres humains, d'appréhender de tels concepts  » Et encore plus dur quand on en était victime… « Je ne vois guère quoi vous dire de plus. C'est un être qui apprécie les secrets, et le Secret… un soutient pour le monde de l'Envers autant qu'une menace  » Il s'interrompit en jaugeant de ses réactions, attendant sans doute également les questions qui pourraient survenir.

Le premier à prendre le temps de lui parler de cela ? De quoi donc, de l'homme pâle ? Le silence caractéristique qu'on observait à son sujet n'était en rien surprenant à son sens. Une telle créature n'était pas de celle dont on voulait ouvertement parler, son ombre réelle, palpable même sous le soleil brûlant d'une matinée d'été. Le peu d'individus pouvant se targuer de connaître quelques détails précis à son sujet étaient encore moins prolixes, et peut-être bénéficiait-il en cela de son ignorance, ne souffrant pas de ce poids supplémentaire qui l'aurait peut-être réduit au silence lui-aussi. Fort heureusement, si l'on pouvait l'affirmer ainsi, il ne partageait pas le secret des dossiers concernant la créature. Mais cela voulait également signifier qu'il n'avait que peu à offrir pour lever le voile de mystère qui entourait l'ogre. Il fronça les sourcils, légèrement, en un geste passager marquant les pensées qui le traversait. Des pensées pas uniquement dirigées vers elle, des pensées qui englobaient bien des êtres, et bien des concepts issus de l'humanité. Et ce comme chaque fois qu'il avait une conversation avec une autre entité que lui-même. La justice, la paix… ces notions étaient abstraites, depuis longtemps vidées de leurs réelles sens, de leurs puissances. Du moins était-ce le cas au travers du monde, partout sur terre, les humains se détournaient de ces valeurs parfois même sans s'en rendre compte. Poussés par une société devenue folle, aveuglés par une arrogance que plus rien n'arrêtait et pourtant, cherchant instinctivement à se dissimuler, à justifier, à embellir l'odieuse vérité d'un extérieur propre et vernis de civilité. Un mur, une apparence, rien de plus. La justice n'était pas l'apanage des tribunaux et la paix n'était pas cet étendard brandit par certaines associations humanitaires, et certains groupes religieux. Mais qu'est-ce que c'était alors ? « Tout dépend de ce que vous entendez pas justice  » Avancer aussi était une forme de justice. Ne pas se laisser engloutir par la souffrance, accepter qu'elle existe, accepter la perte et ne pas se laisser retenir en arrière. La suite ne serait sans doute pas immaculée, pas vierge de douleur mais qu'importait ? C'était là l'un des dons de l'humanité, avancer quoi qu'il arrive et recommencer, toujours recommencer.

Pourrait-elle réellement le remercier en fin de compte ? Pourrait-elle réellement accepter qu'il la mette face au fait accomplit, face à l'inéluctable de son destin sur terre, face… à cette roue, qui tournait et qui tournait, et que l'on haïssait, très souvent. Lui aussi la haïssait lorsqu'il n'en pouvait plus, tout en continuant à conserver cette terrible acuité, cette raisonnable pensée… que ce n'était qu'un cycle naturel auquel il ne pouvait échapper, et qu'il ne pouvait briser. Mal à l'aise, il préféra mettre un peu de côté ces pensées-ci. Si elle devait l'en haïr elle le ferait et il ne pourrait ni ne voudrait l'en empêcher. Lui aussi avait haït lorsqu'il avait comprit, la toute première fois. Peut-être parce qu'il n'aurait pas fallut qu'il sache, et qu'elle sache… Peut-être aurait-il fallut qu'ils restent innocents. Mais même l'innocence n'était qu'un leurre. Et il souffrait d'y penser. Elle ferait ce qu'elle voudrait avec tout ce qu'il dirait, comme lui l'avait fait, et ce serait tout, ce serait très bien ainsi. Silencieux pendant un moment, il prit le partit d'attendre avant de répondre aux questions qu'elle lui posait de nouveau. Finalement, il reprit la parole, sans se défaire de son calme, mais dans la voix des inflexions prudentes : « Je crains fort que le souhait de votre mère ne fut que cela, un souhait  » Que personne ne sache quelque chose était presque impossible, en particulier lorsqu'on frôlait les hautes sphères du Cénacle comme cette femme le faisait. Il n'avait certes aucune preuve que quoi qu'elle voulut dissimuler soit effectivement découvert mais… il connaissait en revanche très bien son père. Et cela suffisait pour beaucoup à confirmer quelque présomption qu'il eut. C'était cependant une bien piètre réponse pour son interlocutrice, aussi fit-il un effort pour développer. « Je ne peux émettre hélas que des hypothèses sur ce que pourrait être cet œil. Je ne peux savoir ce dont il s'agit sans plus de précision, bien moins encore vous transmettre quoi que ce fut  » Et pourtant c'était intéressant de savoir cela. Peut-être devrait-il demander directement à la première concernée ce dont il s'agissait, peut-être pourrait-il le demander à son père ou tout simplement laisser cela de côté. Quoi que ce fut et tant que cela ne la menaçait pas ? Peut-être valait-il mieux ne pas y toucher, au risque d'attirer le danger.

Car c'était ce que l'on récoltait, le plus souvent, lorsqu'on décidait de lever le voile sur certains secret. Le gain valait-il la peine et le prix payé ? Pas forcément. Tout dépendait, mais il ne serait pas sur l'heure celui que le risque tenterait. « Dites-moi, mademoiselle Tenak, que recherchez-vous exactement à ce sujet ? A savoir ce que votre mère désirait dissimuler ? Pourquoi elle voulait le dissimuler ? Ou l'utilité que cela pourrait avoir pour vous ?  » Son regard pénétrant se cloua de nouveau sur elle, tandis qu'il réfléchissait, pensif. « Qu'elle est votre motivation derrière l'interrogation ? Pourquoi désirez-vous savoir ? Est-ce pour apaiser votre cœur, ou votre esprit de même que vous m'avez interrogé sur l'homme pâle, ou est-ce pour lever simplement l'ombre pesant sur vos souvenirs, comme vous semblez l'avoir suggéré ?  » Qu'est-ce qui la motivait exactement en cela ? Où voulait-elle en venir ? Car si elle effectuait de telles recherches pour les mauvaises raisons… alors elle ne pourrait que regretter ce qu'elle obtiendrait. Et elle ne trouverait jamais la stabilité à laquelle elle pouvait aspirer. « Qu'est-ce que le savoir vous apporterait ?  » Jusqu'ici, n'avait-elle pas vécu sans cela ? Quoi qu'elle puisse en dire et en penser, elle avait vécu… alors pourquoi risquer de tout briser ? « Si je vous pose ces questions, Mademoiselle, c'est pour comprendre votre façon de réfléchir et de jauger ce qui se présente à vous. Je ne souhaite pas vous détourner de tout cela, je souhaite simplement vous faire comprendre qu'avant de se lancer tête la première et à l'aveuglette, afin d'élucider chaque mystère tissé par votre mère, peut-être devriez-vous… vous affirmer envers vous-même, et savoir ce qui vous pousse en avant. Comme vous venez de l'expérimenter, la recherche de la vérité peut parfois conduire à de lourdes révélations… et parfois, conduire à pire que la situation précédemment vécue  » Il soupira « Si vous pensez que vous devez à tout prix savoir alors faites, cherchez...si vous pensez que cela vous permettra de vous construire de solides fondements je vous encourage à continuer, mais quoi qu'il en soit...  »

Son regard se fit plus insistant et lourd encore « Je vous enjoins simplement à vous souvenir que la formulation 'à tout prix' n'est pas qu'une métaphore… c'est une réalité. Le prix à payer pour la vérité est parfois plus lourd que ce que l'on peut supporter... » Il pencha un instant la tête en un geste grave et las « Si vous êtes en paix et claire avec vous-même alors je suis certain qu'il est possible d'élucider la question »

Un soupire interne, la lourdeur, un instant, de la lassitude devant une leçon mille fois nécessité pour l'humanité mais qui, jamais, ne semblait naturellement se manifester… ou si ce n'était jamais, alors si rarement que cela ne faisait aucune différence. Lui-même n'avait pas bénéficié d'une illumination aisée : c'était avec le temps qu'il avait apprit, et il faisait des écarts encore aujourd'hui, même si à présent, il avait conscience de son travers. On ne jugeait pas le reste du monde selon les critères et les visions humaines. Car le reste du monde n'était pas humain, et ce qui pouvait paraître triste, révoltant ou dans ce cas précis cruel pour les hommes n'étaient pas forcément jugés ainsi par les autres habitants de la terre. Il considéra un bref instant lui demander si elle ne savourait pas un plat de choix quand elle avait la chance d'en avoir un, mais préféra se taire : ce n'était ni le lieu ni le moment pour tenter de lui inculquer pareil concept. Et il n'était sans doute pas la bonne personne pour cela. La choquer ne le dérangeait pas, mais tant qu'à essayer de lui apprendre à relativiser la place humaine en ce monde, il préférait autant que la personne qui tenterait ait toutes les chances de son côté, contrairement à lui en cet instant. Plus tard, quand elle aurait trouvé avec qui aborder ce concept en toute confiance, en tout confort, et surtout quand elle aurait fait son deuil. Il avait beau être proprement insensible parfois, il n'était pas idiot et comparer l'enfant qu'une mère éplorée avait apprit perdre pour un monstre sanguinaire à un plat de lasagnes était exactement ce qu'il valait mieux éviter de faire à moins de vouloir la voir se renfermer à tout jamais, ou même simplement commettre une grave erreur.  

La suite pourtant lui prouva que cette sorcière tenait encore de la glaise à façonner. Cette fois cependant, il ne se refusa pas le loisir de rétorquer : « Je n'ai pas dis que je ne savais rien, Mademoiselle, j'ai dis qu'avec le peu d'informations que vous me donniez je ne pouvais vous offrir en retour que des hypothèses » Ce qui était parfaitement vrai, sans précisions, de contexte, de symptômes ou de quoi que ce soit d'autre, impossible d'avoir une idée précise. Il aurait fallut simplement qu'elle possède des éléments plus précis que ce souvenir. Même une vague sensation, une expérience passée, pourrait être précieuse si elle voulait trouver ce dont il s'agissait… Et évidemment, elle n'en avait pas. C'était donc chercher une aiguille dans une botte de foin, ou plus précisément, un sort ou un pouvoir dans la panoplie magique d'un monde entier. C'était un travail de titan, pire encore que ce qui l'occupait avec sa tentative de comprendre d'où venait subitement son pouvoir d'inondation et de confessions délicates. Et c'était exactement pour cela qu'il voulait l'interroger et entendre ses réponses. Des réponses loin de lui plaire pour la plupart. Elle avait sa propre façon de penser et s'il pouvait comprendre, il ne pouvait en revanche pas agréer. Pas ainsi. L'avis émit lors de l'escapade avec son frère montée tenait plus encore en cet instant : elle était candide comme une enfant, l'inclure dans les plus sombres recoins du secret ne lui serait pas bénéfique. Et en même temps, par pure désillusion face à la situation humaine, il aurait sans doute pu avoir la cruauté de l'envisager, éduquer cet esprit et voir le voile sur ses yeux levé.

Son regard, grave et impavide quoi que non dénué d'une pointe de regret était planté sur elle sans qu'il s'exprime encore, la laissant parler. Finalement, il vint se masser l'arrête du nez de deux doigts en soupirant longuement. Lorsqu'il se détendit de nouveau, il eut un geste d'abandon de la main et prit son verre pour en boire une gorgée. Lorsqu'enfin il le reposa, il pinça légèrement de ses lèvres humidifiées avant de parler, les mots d'une légère exhalaison ponctuée : « Je ne pense pas être sage, Mademoiselle, j'ai simplement vécu davantage. J'ai fais mes propres choix, mes propres erreurs et j'ai appris d'elles, en en payant le prix. Si mon vécu peut être profitable pour d'autres alors je ne le refuse pas, mais je suis loin d'être un directeur de conscience et encore moins un tuteur » Il se repositionna sur son assise, détendant un peu sa jambe pour en chasser le désagréable engourdissement, puis reprit « Je comprend également votre volonté, et je ne vous en détournerez pas. Je voudrais seulement que vous preniez le temps de véritablement peser ce que vous mettez dans la balance de votre décision. Il est effectivement possible que quoi que soit cet œil, il soit utile… mais à qui ? Une large part de la magie n'est ni bonne ni mauvaise, elle sert celui qui la contrôle. Et l'utilité que vous aspirez à voir se réaliser pourrait très bien se révéler être au service du mauvais camp. Ou simplement de la mauvaise personne. Tout en ce monde est utile, d'une façon ou d'une autre. Ce qui diffère, c'est la pertinence de cette utilité. Et ce à quoi elle pourrait aboutir…. »

Et il ne cherchait pas même à dissimuler le sous-entendu : à une catastrophe. Il se refusa pourtant à en rester là. « Il est fort possible que la force ne soit nullement votre atout, qu'elle ne vous soit pas destinée. Du moins pas cette force-là. Mais ça ne vous empêche pas d'avoir déjà de la valeur, comme chaque être vivant en ce monde, et chaque membre de cette communauté » D'un geste simple, deux doigts joints sur elle pointés, il enfonça le clou « La seule qui ne semble pas la voir, cette valeur, c'est vous-mêmes » Et en cela, il ne pouvait absolument pas l'aider. Il ne savait que trop bien à quel point on pouvait être têtu quand on s'enfermait dans une vision pareille. Son ouverture ne pouvait venir que d'elle et d'elle seule. Il se pencha légèrement au-dessus de la table, y posant un bras, et avec le plus grand sérieux du monde, termina : « Ce que vous êtes, c'est ce que vous vivez et vous constitue, c'est vrai… mais cette magie, n'ayez pas d'illusions, ce n'est pas vous. Parce que vous ignoriez tout de son existence, elle ne vous a jamais réellement constituée. Tout comme le sang et la lignée ne font pas tant une personne, ce que vous êtes vous l'avez construit, c'est votre vie, c'est votre univers à vous et vos accomplissements, que ce soit obtenir un manuscrit rare ou réussir un plat, peu importe. Ne laissez surtout pas un quelconque pouvoir changer cela... »

Avec une nouvelle gravité mais un masque plus lisse, il se redressa alors que leurs plats arrivaient enfin. « La vraie magie c'est de vivre sa vie sans courir après des chimères, c'est de goûter aux miracles quotidiens en sachant apprécier leurs immenses valeurs sans aspirer aux monts et merveilles de contes défaits. Vous avez raison d'être effrayée… car qui vous dit que ce que vous allez découvrir ne va pas détruire tout ce que vous possédez et ce à quoi vous tenez encore ? Vous n'avez aucune idée de ce qui vous attend. Vous mettez votre vie dans la balance, tout ce qui la compose et votre intégrité même… pour un résultat totalement imprévisible, et à l'utilité discutable. Pensez-y vraiment, avant d'aller plus loin. Comme je le fais moi-même... »

S'il aurait pu s'offusquer de quelque chose c'était bien du manque de foi que certaines personnes pouvaient avoir envers leurs propres personnes. Tout comme certains avaient au contraire un peu trop foi en eux-mêmes. C'était ainsi avec eux, toujours trop ou trop peu. En un sens, c'était souvent trop peu du bon, et trop du mauvais. Mais cela laissait aussi place à l'amélioration et c'était une chance… quelle triste chose qu'une éternité coincé sans jamais pouvoir évoluer. Sans jamais changer ou pouvoir espérer qu'une nouvelle lueur brillerait sur son existence. Ce serait une vie froide, ou pas une vie du tout. Une mascarade, comme l'existence d'un simple pantin articulé. Non ce ne serait pas joyeux du tout. Et il ne se voyait pas en éternel, ne comprenait pas même l'attachement que l'on pouvait avoir envers l'immortalité. Quel affreux présent ce serait. Fort heureusement il n'en était pas question ici. La jeune femme face à lui s'égarait simplement entre sentiments et aspirations et n'avait pas cherché la vie éternelle… elle cherchait surtout comment vivre sa vie. Ce qui était bien plus compréhensible et qui était, au final, le droit de tout être en ce monde. Elle avait été longtemps ballottée et n'avait jamais pu se dessiner totalement en son propre esprit, et en ces temps, elle découvrait l'obscure de son être et de son passé et se questionnait, le peu de piliers qu'elle possédait étaient fragilisés. Comment ne pas s'attendre à ce qu'elle cherche des réponses ? Elle cherchait des réponses sans savoir qu'elle en avait déjà, là juste devant elle. Mais c'était souvent les plus évidentes des pistes que l'on négligeait, lui-même l'avait déjà fait. C'était d'ailleurs en commettant une erreur que l'on apprenait le mieux…

« Cela va même au-delà de cela » Répondit-il en ignorant pour le moment son affirmation à son égard. « Ce n'était pas votre magie, mais c'était issu d'un choix que vous aviez fait. Ces connaissances, ces ouvrages ne sont pas venus à vous parce que vous étiez sorcière mais parce que vous avez choisit une voie qui vous plaisait. C'était votre propre choix, une première pierre au jalon de votre destinée, que personne d'autre que vous-même n'a posé. Ce qui lui donne d'autant plus de résonance » Il se pencha de nouveau légèrement, sans cesser de l'observer. Il ne lui était pas coutumier de prendre la main de qui que ce soit pour agir comme rien moins qu'un père mais il n'avait pas à répondre de ses choix et de ses toquades. Il n'avait qu'à les assumer. « Vous vous êtes sentie à votre aise et heureuse en exerçant ce que vous aviez librement choisit et construit sans réel regard pour ce que l'on vous avez donné naturellement » Elle aurait pu faire bien des choses, si on s'en remettait uniquement à sa nature de sorcière mais elle avait voulut faire CELA et rien d'autre, ça avait été sa volonté en dépit de tout. « Vous vous êtes sentie bien en vivant ce qui résultait de votre propre création, et vous vous réalisez ainsi. Comme cela doit être. Parce que tant que vous ferez vos choix, vous construirez selon votre volonté et celle de personne d'autre, tant que vous donnerez corps à vos choix en paix avec vous-même, en choisissant ce qui vous plaît, ce qui fait briller vos yeux et votre cœur, et que vous ne laisserez personne remettre cette unique et éternelle vérité en cause, alors vous n'aurez jamais à craindre »

Il pencha la tête sur le côté un instant dans un geste de ponctuation avant de poursuivre : « On vit d'abord pour soi-même. Et il n'y a aucune raison pour nous d'avoir peur lorsque nous faisons nos choix. Qu'ils soient bons ou mauvais, qu'ils nous rendent tristes ou morose, ou au contraire qu'ils éclairent nos vies… ils sont nous, ce qui nous constitue et nous définis. Ils sont notre liberté immuable et même si nous les regrettons parfois, parce que c'est humain de le faire, ils sont ce que nous possédons de plus précieux. Un trésor n'ayant aucun prix, bien au-delà de la magie, du pouvoir et de tout ce qui pourrait faire miroiter nos cœurs mortels. Ils faut vivre avec eux et en tirer de la joie, même sans la tristesse, car même cette tristesse ne fait que clamer l'immuabilité de ce droit au choix que nous avons. Et parce que tous ces choix ne sont pas les derniers, jamais, mais la continuité d'une seule et même chose, une action qui donne pleinement sens à notre présence sur terre, et qui ne dépend ni de notre physique, ni de notre magie, ni de notre race… la vie » Il prit enfin sa fourchette et plia une très fine tranche d'un poisson blanc nacré qu'il croqua lentement, en appréciant le goût avant d'achever. « Car, Mademoiselle Ténak, c'est cela, vivre. Se construire jour après jour, tisser le joyau de notre existence par nos choix et par ce que nous réalisons. Se tenir la tête haute sous le ciel et sur la terre, en pouvant affirmer avoir vécu pleinement l'existence qu'on nous a offerte. Puis retourner à la terre en emportant avec nous les précieux souvenirs de notre temps à sa surface »

Il soupira doucement « Et si le rappeler fait de moi un protecteur ou un conseiller alors soit » Il jugeait que c'était davantage son côté perfectionniste qui ne pouvait que demander aux autres ce qu'il s'infligeait à lui-même mais après tout, pourquoi pas ? Il était en un sens confortable de croire qu'il pouvait ainsi se différencier du reste de sa famille…

Différent ? L'était-il réellement ? Etait-ce seulement un concept tenant encore la route alors même que les chemins de l'individualisme et du collectivisme se percutaient, et se confondaient, autant pour les individus que les sociétés ? Mais elle ne pensait pas si loin. En un sens, elle était délicieusement simple. Son parfait contraire. Peut-être était-ce pour cela qu'il allait la voir elle… et pas lui. Parce qu'elle était simple et lui atrocement compliqué. Mais il n'était pas l'heure de ruminer à ce sujet. Il ne voulait pas ruminer pour l'heure, il en aurait tout le temps plus tard. A la place, il mangeait, attestant une fois encore de la qualité de mets qu'on préparait en ce lieu singulier. En un sens, c'était sa manière bien à lui d'appliquer son propre conseil, et de se garder dans le même temps sur terre, du moins encore un peu… juste un peu. La nourriture n'était pas un domaine dans lequel il cédait à l'ivresse et à la démesure. Elle était un besoin vital qu'il s'obligeait à perpétuer, en peinant grandement à en apprécier les instants. Il mangeait peu, et était très difficile, n'appréciant qu'un nombre limité de mets et préférant un luxe pourtant sain à l'orgiaque abandon. La viande le dégoûtait, en dehors de quelques morceaux biens choisis, provenant majoritairement de poissons, et de fruits de mer. La viande rouge le répugnait particulièrement, lui rappelant beaucoup trop son affaire de nécromancien et il se cantonnait à un strict régime, loin de toute les formes qu'elle pouvait prendre. Il pouvait s'en passer, alors il s'en passait… comme il s'était passé de bien des choses, et comme il se passerait de bien d'autres choses encore dans le futur. Ce n'était rien, une concession qu'il faisait, un choix de vie. «  Il s'agit sans doute moins pour moi d'une gêne quelconque que d'une nouveauté. Ils sont peu nombreux ceux qui ont une vision positive de ma personne, à quelque échelle que ce soit  » Il avait sciemment éludé une partie de la question, mais n'en éprouvait nul regret. Il n'avait guère envie de lui expliquer présentement la profondeur de son sens du devoir, ni l'incohérence de mélanger sa personne individuelle avec ce que ce devoir demandait d'accomplir. Et parce que la question était en réalité très douloureuse. Est-ce que cela lui apportait du bonheur d'aider celle qui faisait son malheur ?

Non, mieux valait ne pas approcher de cette sphère-là pour le moment. Jamais, si tout se passait bien. Il n'était pas honteux de ses positions, mais il était discret et farouche en ce qui concernait ses ressentis profonds. Il n'avait pas envie de lui expliquer tout cela. Peut être était-ce lâche de sa part, ou injuste, mais il l'assumait… autant que ses choix alimentaires. «  Je suis neurologue. Ma spécialité est la chirurgie des nerfs et connexions cérébrales, bien loin de la psychologie. Tout ce que j'ai fais, c'est vous transmettre ma propre expérience et le résultat de mes questionnements sur notre société actuelle. Je ne suis pas certain d'avoir pu aider ne serait-ce qu'une personne dans ma vie, du moins de cette façon, mais je ne puis être totalement certain de ne pas l'avoir fait non plus, et en fin de compte ce n'est pas ce qui importe. Je donne sans rien demander, ce que mes interlocuteurs font ensuite de mes paroles ne regarde qu'eux. Comme je vous le disais, on vit, on existe d'abord pour soi, avant de le faire pour les autres...  » Sa voix était posée, la diction douce et parfaitement intelligible, comme s'il offrait une intervention devant un auditoire de faculté. Pourtant, il n'avait pas levé la tête de son assiette, composant de la fourchette un ensemble composé d'un morceau de poisson blanc délicatement doré, d'une tomate séchée et de câpres. Et c'est de même qu'il répondit une fois sa bouchée avalée : «  Si, j'ai faim, mais mon assiette est parfaitement dosée pour convenir à mon appétit et aux besoins de mon corps  » Son verre trouva sa main, et il en vida le contenu avant de, cette fois, consentir à l'observer de nouveau «  Vous n'avez pas à vous en sentir gênée. Je suis un client exigeant et contraignant, mais je ne force personne à m'imiter. Appréciez votre repas à votre manière et je ferais de même, c'est là tout ce que l'on peut souhaiter  » Piquant dans une feuille de salade rouge, il la porta à sa bouche, mâchant lentement avant d'essuyer ses lèvres d'un tamponnement de serviette. Pendant un moment de silence, il pondéra la manière de poursuivre cette conversation et jugea que l'accabler de plus de gravité ne provoquerait rien de bien. Non, à la place il prit une autre bouchée, puis demanda d'un ton calme et détaché : «  Je constate que vous aimez les légumes, quels sont vos préférences alimentaires ?  »

Etait-il réellement entrain de badiner en lui demandant ce qu'elle aimait manger ? Oui, et pourquoi pas après tout ? Qui oserait questionner ses décisions ?

Il ne savait pas bien si elle pourrait comprendre la façon toute particulière avec laquelle il jaugeait de ses propres actions et de sa place, ou la façon dont il valorisait l'accomplissement de son travail. Non, il n'était pas désintéressé mais son intérêt n'était pas personnel. C'était son devoir que de se soucier de son peuple, peu importe le mépris qu'il pouvait avoir pour lui en tant qu'homme. Ce n'était pas l'homme qu'on désirait voir chez lui mais le Lord, et ce nom dominait et dirigeait sa vie toute entière depuis très longtemps. Même lorsqu'il essayait de lui échapper. Pryam avait été un excellent professeur. Peut-être trop excellent en réalité. Silencieux, il l'observa du coin de l'oeil sans cesser de manger. Si les portions qu'il absorbait n'étaient pas des plus copieuses, cela ne voulait pourtant pas dire qu'il ne ressentait pas la faim, et après une journée presque complète sans rien n'avaler, il avait effectivement faim. Cela ne l'empêcha pas de réprimer l'ombre d'un sourire aux compliments qu'il recevait. Oui, sans doute n'était-il pas la plus simple personne au monde, et il n'aimait pas l'idée d'être facilement compréhensible. C'était une forme de danger, si l'on pouvait prédire ses actions et ses faiblesses. Il n'aimait pas être sans défense. Dans un monde remplit de prédateurs à l'affût, la moindre faiblesse pouvait être fatale. Hors, il comptait bien vivre encore un moment, pour au moins réaliser ses projets. « L'un n'est pas incompatible avec l'autre  » commenta-t-il simplement. C'était là son avis, mais également l'expérience vécue au travers de sa jeunesse. Un dirigeant devait incarner les deux facettes de son rôle à égale mesure, l'autorité directrice dont il était nécessaire de craindre la sanction, et l'entité protectrice et concernée par le bien être de ses ouailles. Qu'il fasse son devoir ne signifiait pas qu'il doive se montrer pliant. Et il ne le serait pas.

Bientôt, son assiette fut vide et il reposa ses couverts en observant sa réaction face à un tout autre sujet. Sous la table et sans en avoir l'air, il s'était mit à étendre sa jambe atrophiée, pour s'épargner quelques douleurs. Non, en apparence, il n'avait pas bougé du tout, l'observant simplement avec son habituel sérieux. C'était étrange, de le voir poser une telle question ? Pourtant, s'il agréait, il ne trouvait pas moins aussi son utilité à la poser. On est ce que l'on mange, n'était-il pas ? Alors pourquoi ne pas tirer quelques enseignements sur le caractère de cette donzelle qui lui faisait de l'ombre au travers d'une conversation presque normale. « Je ne mange rien de sucré, en règle générale. Je suis très sensible aux glucides  » Et il n'était pas près de lui parler de son pêché mignon. Ce serait comme lui montrer ses sous-vêtements. « Et avec ma condition physique, il est nécessaire pour moi de surveiller ma prise de poids  » Facile à prendre, mais terriblement difficile à perdre avec son… handicape. Bouger n'était pas toujours la chose la plus évidente du monde, quand certains jours, il était cloué au lit. Il y eut un silence volontaire, pendant lequel il l'observa attentivement, puis reprit, d'une voix posée, mais qui semblait attraper un fil invisible pourtant fort exposé. « Et puisque nous en sommes en parler de santé… je remarque que la vôtre n'est pas au beau fixe. Qu'est-ce qui vous cause cette douleur ?  » Les cachets, il connaissait. Il connaissait même excessivement bien. Ça avait été la première étape dans son supplice, quand il avait encore l'espoir de mener une vie normale. Cet espoir s'était pourtant délité rapidement, et les mesures pour juguler la douleur s'étaient faites de plus en plus désespérées et dangereuses. Les médicaments légaux avaient cédé la place aux drogues douces puis dures, et même elles n'avaient ensuite plus suffit. Aujourd'hui, il survivait grâce à des substances rares et semi-magiques qu'il payait une fortune…

« Je pense être fort bien placé pour vous dire de faire très attention aux médicaments que vous consommez...  »