Pour une poignée de cailloux [Max]

Le jour était naissant, la nuit s'endormait. L'each se reposait de ses folies nocturnes avec les algues et les poissons. Dans un coin d'eau, à mi-profondeur, le gris de sa robe se mêlait à au gris de l'onde. Les yeux mi-clos, ses membres nageant mollement, les élodées et autres végétaux devaient fournir autant d'efforts pour onduler et s'accrocher au fond de l'eau. C'était sa place, son élément, sa façon d'être. Demeurer ainsi pour l'éternité n'aurait jamais été une torture tant la monture et l'eau s'alliaient et se ressemblaient.
Nul besoin de respirer, de quelque façon que ce soit. Le mouvement lent des côtes de l'équine créature était simplement celui du doux courant que créaient, de temps à autre, les poissons. Le corps détendu, l'esprit s'offrait un instant entre le rêve et la transe. Cet état, de nombreux bipèdes l'enviaient, le désiraient et le recherchaient. Pour Max, c'était un état naturel lorsque l'eau l'enveloppait, en mère bienveillante et aimante. Jamais l'idée ne lui était venue que ce pouvait être exceptionnel. La révérence de son coeur envers l'eau ne dépendait pas de cela.

Tout fut brisé, en un instant, en un caillou brisant les flots. Les premiers avaient faits quelques mouvements, rien d'anormal. Mais ce dernier eut le malheur d'atterrir sur la croupe de la monture démoniaque. Surprise et réveillée, elle émit un hurlement plus qu'un hennissement, faisant fuir tous les autres êtres alentours vers les autres recoins du lac. Son réflexe fut vouloir aller vers la surface, exterminer d'un coup de dents dans la gorge l'impudent qui avait osé troubler un repos si délicat. Il fallut un soudain éclair de génie pour voir, d'un élégant autant que violent mouvement de hanches, la créature faire demi-tour et utiliser son énergie pour s'éloigner de la lumière du ciel. Non, non, il ne fallait pas, le secret... Mais il devait payer ! Il devait souffrir ! Sa chair devait s'arracher sous ses crocs, se déchirer d'un geste de sa mâchoire ! Il devait venir alourdir son ventre. Ce n'était qu'ainsi que l'each se sentirait mieux, à nouveau, apaisé. Oh oui, il devait souffrir... Mais le secret ? La forme équine était trop révélatrice, il pouvait, il devait... Non. La forme humaine ne serait pas meilleure. Quel bipède reste aussi longtemps sous l'eau ? Par ce froid ? Alors que la neige couvre encore la terre de Cornouailles ? Le regard exorbité de la monture, ses crocs découverts et ses râles furieux eurent raison de la prudence. Les humains comptaient leurs lots d'exceptions, et s'il fallait en jouer une, ce serait le cas !

De l'eau sortit brusquement une androgyne et bipède silhouette. Une faible apparence, qui prenait conscience du froid, se parant de chair de poule, s'agitant de tremblements. Pourtant, ce fut presque un déchirement que de s'extirper de l'eau, tant pour retrouver la chaleur que pour arriver à hauteur de la coupable. Les cheveux de Max collaient à son front, ses joues, sa nuque et ses habits. Ses habits collaient à sa peau, dégoulinaient. Des algues décoraient sa crinière. La haine et la fureur décoraient son regard. Ses poings étaient serrés, mais sa seule envie était de les défaire, d'étrangler cette inconnue. Non... La battre serait tout aussi jouissif. Des coups, encore des coups, dans ses côtes, sur son visage. Peu importait si les bipèdes le faisaient ou non, l'each parviendrait à la mordre. La griffer. Voir son sang couler, en sentir l'odeur...

Ses pas les rapprochaient peu à peu, et le crissement de la neige était une menace. Sa voix n'était maintenue que par le respect voué aux créatures qui se reposaient:

"- J'espère que vous avez une très bonne excuse."

Max avait caressé l'espoir que la pré-proie fasse au moins semblant d'avoir peur. Mais une telle réaction, et ces étoiles dans les yeux… L'each plissa le nez, dans une moue rageuse. Frustration, blessure à l'égo. Les quadrupèdes entre eux avaient parfois besoin de se montrer intimidants, e ne pas y arriver était pour le moins gênant. L'excuse fut vite trouvée: c'était de la faute aux bipèdes, et à cette ridicule forme humaine ! Des dents toutes plates, pas de griffes, et une musculature à en faire rire les sauterelles. Rien de surprenant à ce qu'entre eux les humains peinent à s'effrayer.

Il y avait peu de choses que la monture n'aurait pas donné pour pouvoir revêtir sa forme originelle. Il y avait son maître, Isha, sa bague poulpe, et… C'était tout. Ah non, il y avait son hélico, aussi. Outre ces quelques éléments, tout valait la peine d'être vendu pour s'offrir le droit de retrouver sa haute taille équine, ses centaines de kilos de muscles, ses crocs. Dans l'eau l'insolente aurait vu son sourire laisser place à la peur la plus primaire, celle de tomber entre les bras d'Eurynome. Que ç'aurait été bon… Ré-apprendre le respect à ceux qui brisaient la Grande Mère, qui riaient de ses enfants !

Bref, elle l'insupportait. Les poings et les dents bien serrés, Max cherchait encore ce qu'il était possible de faire subir à la petite, sans dévoiler le précieux Secret. Elle avait pourtant une tête à se faire noyer, celle-là ! Les petites bulles s'échapperaient de sa bouche… C'était l'idée qui tournait, en boucle, dans la tête de la créature. Son premier réflexe. En même temps, ce n'était pas un mal. Songer à frapper, avec une force supérieure aux humains, et un peu d'énervement… C'était peut-être dangereux. Autant que le danger concerne la vilaine, bon… Mais l'each avait fait sa dose de bêtises pour l'année, et n'avait pas envie de froisser le maître.

Et, mais… Elle l'avait traité de Kappa, là, non ? Oulah, ça n'allait pas le faire ! Un Kappa… et puis quoi, encore, un tas de morve ? Les Each Uisges étaient la séduction, étaient la beauté et l'élégance ! Pas comme ces résidus de trolls qu'étaient les Kappas. Il y avait de quoi se vexer, là ! Est-ce que Max avait insinué qu'elle était une morue ? Non ! Alors pourquoi cette agression gratuite, hein ?
Devant l'évocation des branchies, la créature rentra un peu la tête dans les épaules. C'était stupide: aucune branchie n'ornait sa tête ou son cou. Masis en plus de l'agacer, la petite commençait à devenir stressante. Elle pouvait deviner, à tout moment. Que faire, alors ? Un coup sur le crâne, et personne n'a rien vu ? Moui. Max craignait néanmoins d'y aller trop fort, ou pas assez. Quelle plaie…

Le flot de paroles cessa, pour des questions qui semblaient plus… Abordables ? Toutes proportions gardées, bien sûr. Max ne pouvait dire "vous n'avez pas cassé ma maison, vous avez blessé la Grande Mère", ça sonnait bizarre pour les moldus. L'aider à faire ce que…? Elle voulait l'aider à dormir ? Non, il devait y avoir bien mieux à faire. Cette proposition était la porte ouverte à toutes les possibilités. D'autant plus que la petite paraissait prête à croire tout et n'importe quoi, surtout ce qui flirtait avec le commun de l'impossible.
L'imagination de Max se mit en branle et, bientôt, l'idée lui vint. La belle idée. Celle qu'il aurait été dommage d'omettre. La seule idée qui pouvait apaiser un peu ses nerfs. Un sourire passa sur ses lèvres, entre l'amusement et le sadisme. L'each bomba le torse, se redressant, le port altier, dardant sur la petite un regard empli d'orgueil. Sa voix prit un ton solennel.

"- Vous y étiez presque. Je ne suis point de ces rats que sont les kappas. Je suis Athanel, divinité des eaux. Lacs, rivières, fleuves et océans, voici mes royaumes. Vous m'avez grandement offensé en troublant l'équilibre de ce lac, avec vos… Cailloux." L'offense n'était pas difficile à singer, de même que la moue méprisante à l'évocation des cailloux. "Puisque vous êtes prête à quérir votre absolution, voici les faits: les eaux sont souillées par les Hommes, et leur foi décroit. Grande est ma souffrance, et je me meurs peu à peu. Si je disparais, j'ignore ce qu'il adviendra des eaux, j'ignore si elles disparaitront, ou déferleront dans leur rage sur les vôtres. Il me faut une prêtresse. Quelqu'un qui me prierait, et qui prêcherait ma parole. Êtes-vous prête à devenir cette personne ?"

Le dieu des eaux usées ? Elle se moquait de sa trogne, là ! Et elle insultait la Grande Mère ! L'each eut le réflexe de froncer les sourcils et montrer les crocs, s'apprêtant à l'invectiver convenablement et lui faire la leçon sur le respect dû aux eaux. Par chance, pour Eun, elle prit la parole avant, le stoppant dans son élan, pour lui donner un air plus perplexe et interrogatif. Hein ? Elle avait dit quoi, là ? Non mais… Son nom ? Yieuhnaé ? Les humains avaient beaucoup trop d'imagination pour se nommer entre eux. Dire qu'après cela, ils nommaient tous leurs chevaux Sweetie ou Pepito… Ou Flicka ! Bon sang, le nombre de Flicka que Max avait pu rencontrer !

Mais c'était un autre sujet ! Le sujet actuel était plutôt "bon sang, que vais-je faire d'elle ?". Nan parce que la faire véritablement prêtresse n'était pas envisageable, le Cénacle lui tomberait dessus, et les autres divinités le bouderaient. Max s'attendait à ce que devant une telle demande, elle s'offusque, s'indignant qu'on l'imagine plus crédule qu'elle l'était ! Visiblement, elle était effectivement crédule à ce point, et son plan tombait à l'eau. Par Lucifer, empêcher cette gamine de découvrir le Secret allait être plus tendu que prévu, si elle y mettait autant de mauvaise volonté…

Max observa sa peau. La chair de poule ? Boh, un peu… Mais ce n'était pas grave, non ? Bruit de papier, et… Un café ? Et puis quoi encore ? Parler d'un sujet aussi sensible dans un endroit pareil, c'était se passer la corde au cou ! Ici au moins la solitude régnait, loin d'oreilles non désirées.
Max croisa les bras, une expression entre la déception et l'agacement sur le visage. Sa voix se fit méprisante, et hautaine - autant que cela était possible. Mais après tout, n'était-elle pas prête à croire tout et n'importe quoi ?

"- Ah oui, vous êtes quand même bien crédule ! Il est hors de question que j'aille dans un café. Je suis ici pour m'endurcir !" Son torse se bombait, de fierté paré. "Vous ne regardez pas Game of Thrones ? Ils n'arrêtent pas de le dire ! L'hiver vient, l'hiver vient… Alors je me prépre à l'hiver. Dans l'eau. Pour habituer mon corps."

Et les corps humains avaient besoin de s'endurcir ! Comment faisaient-ils pour supporter de rester aussi faibles toute leur vie ? Ils couraient à une vitesse ridicule, ne savaient pas bondir, et tout leur demandait une force incroyable… Même aux plus athlètes d'entre eux. Si l'each n'avait pas été à ce point sur les nerfs, peut-être que son petit coeur aurait pu avoir eu pitié de ces misérables créatures. Peut-être…
Mais pas maintenant, du coup ! Dommage, hein ? Là ses questionnement se portaient surtout sur le degré de sadisme dont il était possible de faire preuve sans tuer la petite. Ses crocs démangeaient un peu, c'était vrai, mais… Peut-être que… C'était tout de même possible.
Lentement, il fit le tour d'Eun-Ae, prit délicatement la carte de ses papattes, fit mine de l'observer un peu.

"- Vous devriez vous préparer aussi. Une petite baignade, un bonhomme de neige, que sais-je !"

Et hop, presque subtilement, Max lui mit un coup de hanche, dans le but de la pousser dans l'eau. Quel grand coeur l'each avait, pour ainsi s'inquiéter des humains ! Et si tout allait bien, elle oublierait toute idée de kelpie avec une bonne douche "fraîche"...

Pataugeant un peu dans l'air, Max avait réussi à éviter de suivre sa camarade dans l'eau, ce qui aurait sans doute signé autant le trépas prématuré de la jeune femme que la trahison du Secret. Les sabots humanisés s'ancrèrent à nouveau dans le sol, permettant à l'each d'admirer son oeuvre, l'air contrite de la biologiste, le "shploc" qui accompagnait chaque mouvement de son pied détrempé. Quelle âme faible n'aurait point cédé devant pareil spectacle ? Max s'était toujours refusé à tout entraînement qui aurait fait taire son amusement, et les frissons d'euphorie qui le parcouraient. Un rire typiquement équin éclata, sans pitié et sans remord, dans sa plus sauvage nature, se moquant de savoir s'il était aussi frais ou destructeur que pouvait l'être le vent.

Pas moyen, alors, d'entendre ce que la presqutresse (presque-prêtresse) pouvait bien vouloir. Les mots "paire" et "neige" furent vaguement saisis, mais bien moins parlants que la neige sur le nez. Le rire se fit saccadé, la respiration devenant difficile, avant de se changer en une toux un peu bizarre, mélange de hoquétement amusé et de tentative pour retirer ce que le nez humain considérait comme étranger. L'eau en sortit, difficilement, et sans doute moins pure qu'à son entrée. Sur ses joues, le froid se faisait désormais sentir, alors que la peau aérée de son ventre n'avait pas encore été remarquée. Quelle importance ? L'humaine semblait désormais d'humeur joueuse ! Jouer était ce pour quoi les Each étaient faits !

Après un faux couinement de mécontentement, Max laissa tomber la précieuse carte, s'écartant, se baissant, les mains dans la neige.

"- Nan ! C'est vous la bonhomme de neige !"

La neige en question vola jusqu'à elle, pseudo-boule amassée avec les deux papattes, pour venir éclater contre la petite humaine déjà rafraîchie. Le reste allait demeurer en la mémoire de l'each comme un instant un peu flou. Certes, il y avait eu ce bond sur la jeune femme, certes, il y avait eu "un peu" de chahut et de neige dans tous les sens, mais… Comment Max avait pu réussir à se jucher sur Yéunaé, à califourchon, ses propres mollets à moitiés sous la neige, ses habits partiellement emplis de la même neige ? Comment Yéunaé avait pu se laisser faire, et se retrouver elle aussi partiellement enneigé et, surtout, avec un soit-disant dieu qui essayait de lui mettre un bout de carte détrempé dans le nez ?

"- Si-si-si ! La carotte ! Pas de bonhomme de neige sans carotte ! Allez, ne faites pas l'enfant, et arrêtez de bouger, tout va très bien se passer !"

Max riait de bon coeur, détournant tout juste le regard lorsqu'étrangement de la neige fut projetée vers son joli museau. Les couinements de sa proie et ses gesticulations étaient une merveille ! Elle était parfaite, à sa façon, une fois qu'elle comprenait comment se comporter pour honorer sa nouvelle déité ! Elle couinait, elle couinait, et Max n'y voyait qu'une merveilleuse détresse mêlée d'impuissance. Ce délice le serait davantage encore quand il se ferait plus nasillard, une bonne carte bien détrempée enfoncée dans une narine !

"- Aïeuh !"

L'each eut un mouvement de reculant, s'étant pris un de ces appendices de papattes humains dans l'oeil. Le premier réflexe de son abrutie de forme humaine fut de fermer les DEUX yeux, s'agitant de façon bien plus aléatoire, envoyant la carte fouetter le visage de sa proie sans logique aucune. Lorsqu'à nouveau son oeil non-molesté s'ouvrit, ayant compris qu'il ne souffrait point, un déchirement sinistre survint. Les deux compagnons purent constater le déchirement de leur bien commun et de leurs coeurs, dans un instant de silence et de calme quasi religieux. Il aurait suffit de passer une bure à Max pour l'entendre dire, sa voix résonnant dans un écho artificiel:

"- Nous sommes réunis ensemble autour de notre défunte amie ca-carte. C'était une carte bien. Elle a carté toute sa vie, elle a carotté aussi. Puisse désormais son âme souffrir au royaume de mon maître."

Mais évidemment, personne ici n'avait de bure, les eachs n'étant pas plus prévoyants que les humains ! Alors pas de cérémonie, pas de remerciement à ce dévoué objet de leurs jeux. À moins que… Peut-être qu'en prenant le manteau d'Younaé, cela pouvait s'arranger. Il n'y avait sans doute qu'à demander gentiment… La peine ne les unissait-elle pas ?
Ah, non. Lorsque les feuillages et le ciel furent au-dessus de son museau, Max comprit que récupérer sa tenue de curé des campagnes allait être plus complexe que prévu. Ce fut à son tour de remuer, et de couiner, dans une imitation quasi-parfaite de la scène précédente, à ceci près que ses gémissements n'étaient que façade, qu'intérieurement il éclatait de rire à voir ainsi sa camarade se fâcher. Le jeu aurait assurément put continuer un moment, si une voix n'avait interrompu leurs ébats.

"- Non mais c'est fini ce hentai ! Y a des enfants qui passent par ici !"

Max cessa immédiatement son manège, pour tourner ses grands yeux d'each vers l'humain qui venait de parler. Un humain tout vieux (au point où ceux qui connaissaient le mot "hentai" pouvaient se demander où il l'avait appris), effectivement accompagné de plusieurs gamins, était en approche. Et il l'était de plus en plus. Canne en main, il avait l'air… Menaçant ? Fâché ?

"- Allez, zou ! Du balais ! Rhabillez-vous, zou !"

Nan mais ! Pour qui il se prenait ! C'était le territoire DE MAX, ce lac ! Il n'y avait plus de respect, en cette époque. Etrangement, le maître des lieux eut le sentiment qu'imposer son autorité en tant que créature des eaux ne serait pas forcément de très bon aloi du point de vue du Secret. Après… D'autres méthodes existaient ! Comme défendre sa présence en prétendant que c'était Eun qui avait commencé ! Au dixième coup de canne sur le haut du crâne, l'each comprit, néanmoins, que mieux valait s'occuper de la défunte carte loin de cet énergumène complètement pété de la cafétière. Suivant Oundé, ou l'inverse, l'each prit la poudre d'escampette, sur un chemin qui les gardait le long du lac, mais… Un peu plus loin. Là, sous la neige, la pierre se mêlait aux herbes rases, en temps normal, et quelques arbres plongeaient leurs racines dans l'eau. Ce terrain était légèrement en hauteur, comme une mini-falaise d'un mètre au-dessus de l'onde. Max jeta alors un coup d'oeil en arrière, avec une vue sympathique sur son Domaine.

"- Il ne nous suit plus…"

Puis, se tournant vers Aé, l'each tendit une papatte, relativement polie et calme au vu de leurs précédents ébats.

"- Accepteriez-vous de me prêter votre manteau et votre écharpe ? Ainsi nous pourrions honorer le trépas de votre carte comme il se doit."

La comédie état merveilleusement bien jouée. La voix posée, calme, compatissante et légèrement émue. Le coeur y était !

Max eut une grimace contrite, en désignant un peu mieux la carte à Yéhunaé. Ah non, là il n'était même plus question d'un urgentiste. Que pourrait-il faire ? Coller deux morceaux, pendant que le reste se décomposait ? Non, c'était la fin, fut-elle dure à admettre… La monture de la Mort connaissait les étapes que traversaient souvent les bipèdes qui survivaient à leurs défunts. La petite devait être en plein déni. Alors l'each la laissa faire, l'observant en silence tandis qu'elle tendait de recoller la carte, son coeur et ses neurones, guettant l'instant où le déni cesserait, cherchant en elle les indices du cheminement de sa pensée, de ses émotions

Tout était possible. Mais Max resta perplexe devant la réaction inattendue de l'humaine, haussant les sourcils. Sous sa forme originelle, ses oreilles se seraient sans doute orientées vers deux directions différentes, témoignant son incrédulité. Bah ? Et la colère, le marchandage, la tristesse..? Roh, ce n'était pas poli de passer outre les étapes ! Max allait se vexer, de la part de son maître ! Enfin, aurait pu se vexer, si la situation présente ne proposait pas d'autres cheminements plus intéressants. L'each avait déjà beaucoup joué à faire l'humain vexé. Mais jouer à l'enterrement, c'était plus rare, c'était sans doute bien plus rigolo. À la question, le curé improvisé haussa les épaules.

"- Bah. Dora. Normal. Quoi que… Non, nous faisons mieux de prier carte-man. Non… " Son menton entre deux doigts, Max était plongé dans une profonde et intense réflexion. C'était important, elle avait raison, la petite ! "On pourrait me prier, mais je n'ai pas vraiment d'affinité avec les cartes. Ou alors, on vous prie, vous, et on dit que vous êtes la déesse des cartes mortes ?" Son regard la jaugea, l'observant de haut en bas. "…Non, vous n'avez pas la tête de l'emploi. Prions Dora. Ça sera plus simple pour tout le monde." Croyant observer un début de protestation dans le comportement d'Eun, l'each la stoppa immédiatement, d'un geste de la main autant que de la voix. "Nope-nope-nope ! On ne proteste pas, jeune fille ! C'est Dora, puis c'est tout. Aidez-moi plutôt à préparer sa sépulture ! Il va falloir des cailloux. Des petits cailloux. Je compte sur vous."

Hâtivement, l'each creusa le sol, à mains nues. Enfin, creusa surtout la neige. Pas besoin de s'embêter à retourner la terre alors qu'il y avait de la pâte-à-modeler-le-monde à portée de sabot. La carte s'installa dans le creux ainsi formé. Aussi en dix secondes, chrono en main, c'était prêt. Yéhounaé fut alors interpelée.

"- Yéyé, venez par ici ! Installez-vous, soyez sage."

L'each s'éclaircit la voix, se redressa, les bras levés vers le ciel. Ca y est, c'était LE moment, le bon moment, le moment bon !

"- Les amis ! Nous sommes réunis en ce jour pour célébrer la mort de notre amie à tous, ca-carte. C'était une carte bien. Elle a toujours été à nos côtés pour nous guider, même dans les nuits les plus sombres. Elle a fait de nous des êtres meilleurs. Grâce à elle, nous savons mieux nous orienter, et nous connaissons mieux le monde. Elle nous a présenté les obstacles que nous devrions affronter. Alors, mes amis, j'aimerais que nous chantions ce psaume en son honneur, car c'était là sa musique favorite: je suis la carte, je suis la carte…"

Sur un ton hautement inspiré des élans bibliques, Max entonna, lentement, cette chanson, unique à sa connaissance qui fut jamais chantée par une carte. La fin de la chanson venant, l'each ramena lentement ses mains devant son coeur, tête basse. C'était exactement ainsi que les humains faisaient. Se savoir apte à singer si bien les humains était… Fortement amusant. C'était d'autant plus amusant d'être capable de camoufler sa joie derrière un air faussement solennel. L'each aimait beaucoup. Et ce fut avec le même sérieux, le même air grave, que ses paroles reprirent:

"- Puisse Dora veiller à tout jamais sur son âme, aux Enfers des cartes. Vous pouvez embrasser la Mariée."

Quoi ce n'était pas ce qu'il fallait dire ? Bien sûr que si ! Alors pourquoi Yéun' ne passait pas à l'acte ? Avec un air faussement empli de reproches, Max ajouta, à mi-voix, comme pour n'être pas entendu du reste de l'Assemblée:

"- Là, c'est le moment où vous déposez les offrandes dans la tombe." Elle ne semblait pas réagir, et affichait cet air de merlan frit qu'avaient tous les humains quand ils ne savaient que faire. "Les cailloux ! Il faut les mettre dans la tombe !" Expliqua l'each, toujours à voix basse, singeant l'agacement. Puis, rajoutant une once de colère: "…Vous avez les cailloux, n'est-ce pas ?"

"- Mais, mais..!"

Pas le temps ni les moyens de protester. Max se retrouvait par terre, dans la neige, les mains de la primate dans les cheveux. Décidément, certains gestes ancestraux ne se perdaient pas. Aurait-il été utile ou souhaitable de souligner à l'humaine la vanité de son action ? D'expérience, l'each uisge savait que, toujours, les algues revenaient dans ses cheveux, comme si elles en naissaient. S'étaient enchaînés propres sommeils et doux matins, sagement dépensés au creux de son lit, et le lever du jour avait semblé déposer des algues au sein de sa crinière humaine. Des algues qu'il fallait régulièrement brosser, nettoyer, car mauvaises pour le Secret. Sans doute le marché des trolls avait-il quelque lotion appropriée, mais… Et si elles ne revenaient jamais ? Hors de question ! Max aimait ses algues ! Elles faisaient parties de son petit corps, elles étaient le cadeau et la parure de la Grande Mère et de son amie Terre.
Si en plus elles lui donnaient l'occasion de se faire papouiller, ou était le souci ? Max aimait qu'on lui fasse son pansage, aimait que l'on joue de ses cheveux, qu'on frotte sa peau… Sous forme équine, c'était encore mieux ! Les poils qui devenaient légers et doux, la friction qui était un véritable massage… Andrew et Isha faisaient ça très bien. Et le maître, encore mieux ! L'each ferma peu à peu les yeux, par réflexe, se détendant pendant qu'on le tripatouillait. Sa voix s'armait alors d'un grand naturel, comme on lui donnait l'occasion de raconter une histoire:

"- Oh, j'ai bien eu des amours, vous savez… Des amours impossibles. C'est une longue histoire." Un long soupir arma ses mots de sentiments, d'une lassitude mêlée à l'aigre-doux de la nostalgie et des regrets. "Tout a commencé avec une chèvre. Je gardais la chèvre d'un ami, en sifflant sur une colline, lorsque je l'ai rencontrée. On était dans les Alpes, il faisait beau, il y avait une cascade non-loin… Alors je l'ai vue. Elle était magnifique ! La plus belle parure que la nature puisse faire ornait le haut de son corps, et sa peau se dorait au soleil. Le coeur empli d'émotions, je m'approchais, et commençait à la complimenter. Elle restait de marbre, silencieuse, les éclats d'or de l'astre du jour venaient caresser ses courbes… Je ne me décourageais pas, et je tentais tout: les silences, les distraites caresses, les boutades… Elle ne répondait que par sa beauté. Je restais de longues heures ainsi -peut-être des jours. Lorsque le drame advint."

Un mouvement des lèvres, vague copie de cette moue qu'avaient les humains retenant leurs larmes. Ses poings se crispèrent, son regard s'attacha à la neige.

"- La chèvre nous surprit. Alors je sus la jalousie dont elle pouvait faire preuve. L'amie de mon ami n'était autre que mon ennemie, vicieuse et ignominieuse créature. Profitant que je cueillais quelques fleurs des prés pour mon aimée, elle dévora cette dernière. Lorsque je revins, il était trop tard, et les lèvres de la vile caprinée s'ornaient de son fluide vital. Ivre de colère, j'attrapais la tête de la chèvre, lui retirais une de ses cornes, en usait pour lui ouvrir le ventre. Ce fut vain. D'Elle, il ne restait plus rien. Mon chagrin se mêla alors à ma culpabilité, car je savais que mon ami ne comprendrait les origines de mon acte. Je pris la fuite, vers Berlin."

Son regard s'orienta ailleurs, vers le ciel.

"- C'est charmant, Berlin, vous savez ? J'y ai vécu quelques années, en parfait inconnu. Je faisais la fête, avec les étudiants européens, apprenais leurs langues, disparaissait sous la bière, ré-apparaissais à l'heure des repas. Je dormais chez les premiers amis qui me venaient. Ainsi j'appris malgré moi que je m'étais fait un ami fortement impliqué dans le trafic de Marie-Jeanne. Je l'appris notamment lorsqu'un matin la police débarqua dans son appartement, alors qu'il n'y avait que moi. Ils m'embarquèrent. Je fus interrogé."

Son visage se tourna brièvement vers Eun-Aé. Parler lui tenait chaud.

"- Ils voulaient savoir où était mon ami, et où étaient les Marie-Jeanne. Je n'en savais rien, moi ! Ils refusaient de me croire, quand bien même je leur répétais que nous étions seuls dans cet appartement. Lui, moi, les tournesols, les chats… J'aurais peut-être dû leur parler plus en détail des plantes, remarque, des fois que les Marie-Jeanne se cachent derrière. Mais je crois que je les aurais vu. C'est gros une Marie-Jeanne, non ? M'enfin, en désespoir de cause, ils commencèrent à m'interroger sur plein d'autres sujets, et je les interrogeais aussi. C'est ainsi que je fis connaissance avec mon interrogateur."

Un faux sourire niais, tout plein d'amour.

"- Il s'appelait Isha ! Vous auriez vu comme il était beau ! Des cheveux soyeux, une cambrure agréable… Et un sourire de tombeur. Je parvins à négocier ma libération avec lui, il me servit d'hôte. J'appris qu'il était un infiltré des Bouddhistes au sein de la police. Le temps passant, nous fîmes plus ample connaissance, nous nous rapprochions, et… Il m'emmena à ses côtés lors d'une mission en écosse. Malheureusement, nous fûmes séparés, par un terrible accident d'avion. Foutus pélicans…"

Une nouvelle grimace douloureuse, une main sur le coeur, la mine  habituelle des humains blessés, ceux qui nourrissaient le doux désir de revanche. Max reprit après avoir fait mine de s'être calmé.

"- Un jeune homme me vit sur la plage, un dénommé Andrew White. Il s'occupa de moi tant que mon état de santé me l'imposait. Il vivait dans une sorte de cabane, sur les côtes de l'Ecosse. Le jour, il menait une vie sans histoire, d'éleveur de poulets, et le soir il réalisait son rêve en se rendant à des cours de pole-dance. Il m'emmenait en ville, où je cherchais Isha, tandis qu'il s'adonnait à son rêve. Mais bientôt, Isha me sortit de l'esprit, et je n'avais plus d'yeux que pour Andrew. Je le vois encore, à sa barre de pole-dance, magnifique… Eut-on mis la barre dans le noir, chacun aurait cru qu'il volait. C'est d'ailleurs ce que je lui ai proposé. De voler."

Petit sourire en coin.

"- Il est devenu le premier pole-dancer-gangster, et j'étais l'équivalent de son… Oracle. J'étais le cerveau de la bande. Nous fîmes des larcins merveilleux, qui nous permirent d'offrir un véritable palais aux poulets, ainsi qu'une barre de pole-dance à chacun d'eux. Dans le même temps, petit à petit, je le rapprochais de moi. J'étais presque parvenu à mes fins, lorsque… Jésus revint. Quoi, vous ne voyez pas qui est Jésus ?"

L'explication vint dans un feulement haineux:

"- Son ex."

L'each croisa les bras, feignant un air boudeur.

"- Ce qui devait arriver advint donc. Andrew se remit avec son ex, et moi, il me jeta, comme un malpropre. J'ai donc commencé à faire du stop, chercher du travail, et... J'en suis là."

Un nouveau soupir, désespéré. Cette fois-ci, Max se redressa un peu, se tourna vers Eun-Aé, et prit ses mains dans les siennes, sans serrer trop fort. Ses grands yeux d'ambre cherchèrent son regard pour s'y attacher. Les étoiles semblaient s'y refléter. L'each savait vraiment bien imiter ces moments où, pour un humain, tout peut basculer. L'euphorie et la peine étaient à portée de main, l'émotion vibrait sous sa peau.

"- Mais vous... Jamais vous ne m'abandonnerez, n'est-ce pas ?"

Musique !

Max hésita un instant. Répondre à la presque innocente demande, ou faire comme si le chagrin de son ex le meurtrissait au point de parer toute notion de pôle-dance de dégoût ? Les deux possibilités avaient leur charme, et leur attrait en matière de divertissement. Néanmoins, seule une possibilité permettait de tester ses capacités de séduction -indispensables, pour un Each Uisge.

"- Mh. Okay !"

Son expression, son aura, et ses émotions avaient totalement changé, en un instant, l'instant d'une décision. L'each s'écarta un peu, pour se mettre aux côtés d'Eun.

"- Vous avez un téléphone ? Vous pourriezme le prêter ? Non, c'est juste pour la musique, ne vous inquiètez pas. Si vous voulez, je vous en dis le nom."

Sa voix s'était faite plus basse, plus naturelle aussi. Moins grandiloquente. Tandis que la musique chargeait, la monture d'Eurynome cherchait un bon pilier de pôle-dance. Alors, arbre, ou lampadaire ? Le lampadaire allait être froooid… Mais l'écorce de l'arbre ne serait sans doute pas idéale pour se laisser glisser. Moui, lampadaire. Max entraîna son public du soir vers l'esseulée barre de fer, sans réaliser encore la lumière sous laquelle sa silhouette allait évoluer.

"- Prête ?"

Un fin sourire, mutin et amusé, s'était glissé sur ses lèvres. Sitôt qu'un des appendices à la main d'Eun eut effleuré le bouton "play", l'each se détourna d'elle, ne lui laissant comme vision que sa silhouette rendue filiforme par les tissus encore détrempés qui collaient à sa peau, et sa crinière sombre où les seuls reflets de lumière se faisaient sur des perles d'eau. Ah, que de bonheur, que de fierté ! Cette danse s'essayer à plaire était un jeu des plus divertissants. Max espérait juste que son appétit ne s'en verrait pas ouvert par réflexe. Un certain instinct poussait les Each Uisges à manger ceux qu'ils attiraient.

La musique se lança, l'each tendit la main vers le pilier. Froid, effectivement. Mais qu'il ne s'inquiète plus: sa solitude allait être comblée, et la danse était vouée à le réchauffer ! Max se fit plus proche de lui, enroulant une jambe autour de son pied, collant son bassin et son front contre lui, lèvres entr'ouvertes et yeux fermés. La musique avait beau contenir le rythme d'un battement de coeur, elle était également languissante. Juste ce qu'il fallait.
La silhouette dansante tournait autour de son poteau, se déhanchait de temps à autre, de préférence en passant devant son public, avec un regard en coin à ce dernier. Ses mains étaient des caresses, tant sur son propre corps que sur son outil de travail. Par un travail que seul l'art permettait, Max parvint à se hisser légèrement en hauteur, tournoyant autour du poteau, pour y rester en équilibre, pieds et cuisses étroitement serrés sur son perchoir. De là-haut, c'était bien plus impressionnant, de se cambrer en arrière et de tournoyer.
Il fallait admettre… Max s'en sortait plutôt bien. Disons, plus qu'une personne non-initiée et/ou de l'Endroit aurait dû en être capable. La démoniaque monture en était consciente, et en souriait à pleine dents. L'unique lumière du réverbère était, de plus, une parfaite mise en scène, soulignant ce qui devait l'être, créant d'intrigants jeux d'ombres pour cacher ce qui devait se faire désirer. Le froid du métal, pourtant brûlant, avait vite été oublié.

Ne s'étant néanmoins pas spécialisé dans cet art, l'Each vint bientôt à court d'imagination. Alors, lentement, ses sabots humains glissèrent le long du poteau, ramenant son petit corps au sol dans un mouvement fluide. Là, revenant vers Eun, Max lui souffla un:

"- C'est à vous."

Eh bien, quoi ? Puisque cette humaine-là ne pouvait être mangée (donc séduite), ne pouvait-elle pas au moins payer le prix de sa vie en permettant à un poney de se moquer d'elle, pour s'en sentir supérieur ? L'Envers avait besoin de ces petits plaisirs.

Un regard sombre d'Each fusilla la biologiste lorsqu'elle tenta d'échapper à son destin. Il n'en serait pas ainsi ! Max avait dansé, avait eu la bonté de ne pas la croquer, c'était désormais à son tour de payer ! Sans cela… Oh non, elle ne voulait pas connaître la colère d'une créature élevée aux Enfers, vraiment.
L'attaque oculaire porta ses fruits, pour le plus grand ravissement de la monture d'Eurynome, qui dévoila en un sourire ses quenottes humaines. Dans sa grande mansuétude, elle pouvait peut-être accorder à sa camarade nocturne une chance de la surprendre plus encore, de l'éblouir par quelque exploit qui jusqu'alors aurait été hors de sa connaissance. L'énumération débuta. Polka ? M'bof… Hip-hop ? Nan… Zumba ? Intéressant, mais Max avait la certitude qu'il fallait creuser un peu pour découvrir le vrai talent d'Eun. Une valse ?! Max passa totalement à côté du jeu de mot, fort peu au point sur la politique française, pour ne voir que la danse monocorde et creuse qu'on lui avait enseignée afin de séduire quelques proies des plus romantiques. Et puis quoi encore ?!
Un soupir las lui échappa, suivi d'un question où planait la menace du pole-dance:

"- C'est tout ce que vous connaissez ?"

Parfois, l'Each avait de brusques éclairs d'inspiration, de génie. Cette question en fut: enfin l'amie des cartes révéla son savoir secret, celui qui intéressait les poneys. À nouveau, Max se surprit à sourire, un vrai sourire de carnivore ravi.

"- Eh bien, parfait ! Montrez-moi donc cette danse des canards."

Le nom était prometteur. Max savait que, depuis que le mythe du boobrie s'était fait plus discret, les humains oubliaient souvent la véritable nature des canards, et leur vision de cette espèce en était biaisée. Celui en Max était intrigué par cette danse, avait hâte de voir le résultat, devinant qu'il serait au désavantage de la demoiselle… Appréhendant tout de même un peu la blessure à son amour-propre.
Cela ne manqua pas. Le sourire de Max se tordit, ses yeux se plissèrent… Mais rien n'y fit. L'each éclata de rire, se tenant les côtes par crainte de voir ses organes en échapper sous l'effet de l'euphorie. Oh non… N'était-elle pas sérieuse ? N'avait-elle donc jamais vu de canard de sa vie ? C'était… Non, il n'y avait pas de mot pour décrire cela. Il n'y avait que sa part boobrie pour être atterrée au point où seul le rire pouvait exorciser une vision aussi grotesque.
Sérieusement, quel canard avait des ailes ainsi mises ? Qui remuait du cloak de façon aussi raide ? Avec une nuque aussi tordue ? Oh non, non… Les humains ne devaient vraiment pas s'aventurer sur le terrain des imitations animales. Le rire de Max ne parvint pas à s'arrêter, repartait sitôt que ses yeux se rouvraient sur la biologiste dansan-non, remuante. Même l'Each ne parvenait à nommer cela une danse. Ses yeux pleuraient, son souffle lui manquait, ses jambes faillirent sous lui devant tant d'émotion. Non, c'était trop ! Rien ne préparait les montures démoniaques à faire face à ceci !

Il fallut du temps à Max pour reprendre un peu ses esprits, et son souffle. Par chance, l'anatomie humaine avait un blocage qui empêchait de mourir de rire - et prévenait ainsi Max d'une humiliation cuisante auprès de son maître. Difficilement, entre deux halètements, l'Each fut à nouveau sur ses sabots humains, tout en essayant de faire un signe à Eun: qu'elle continue ! Qu'elle ne s'arrête surtout pas ! Elle était parfaite comme cela ! Enfin, non, pas du tout, mais elle était parfaite pour l'humeur de son spectateur ! Enfin, de ses spectateurs. Un regard par-delà l'épaule d'Eun informa Max de la présence d'ombres, visiblement camarades de cérémonie. Ou… Ou pas. Elles courraient vers eux. L'une d'elle avait un objet lumineux en main. Oh-oh. Eun n'avait peut-être rien à se reprocher, mais ce n'était le cas de Max. L'each paniqua, par réflexe plus que par réelle raison. Prenant ses sabots à son cou, la monture courut vers les quelques bois qui entouraient le Lac. Leurs ombres seraient propice à sa métamorphose, à sa téléportation. C'était vraiment nul d'avoir à en finir ainsi ! Alors que tous deux s'amusaient si bien ! Max avait peut-être trouvé une nouvelle personne avec qui faire des bêtises… Par Lucifer, pourvu qu'elle soit bien de Last End, et qu'elle y reste ! Max voulait pouvoir la retrouver.