Un noël loin des regards

Howard se trouvait loin de Last End et c'était mieux aussi. Non pas parce qu'il était avec Elie Mortimer, car cela irritait le cadet au plus haut point, mais parce qu'il soupçonnait sérieusement Anthony d'entamer son évasion à Noël. Un massacre s'en suivrait et il ne voulait pas que les personnes qui lui soient chères puissent se trouver là. Que Pryam et ses affidés périssent : Morghann en aurait cure. Cela ferait moins de monde à tuer lorsque son jumeau et lui entreraient en guerre contre son père. Grand bien lui ait fait de décider de quelques vacances avec Ayzebel, loin de cette ville et de son père. Ses valises étaient faites et par le passage secret il les délaissait dans le coffre de la voiture. A l'aube, bercé par les murmures des morts qui émanaient du cimetière, il fit route vers l’aéroport. Il n'avait prévenu personne dans sa famille. Seulement Howard bien entendu : il aurait été difficile de lui cacher quoique ce soit à présent que leurs esprits étaient liés. Pryam n'était pas averti, du moins, Morghann le pensait. Ce fut de bonne heure qu'il prit l'avions vers ces terres glacées. L'illusion parfaite d'un visage autre que le sien était donné. Si beaucoup ici ne le connaissaient, certains pouvaient connaître le si célèbre Pryam. Morghann lui ressemblait pour beaucoup. Il ne voulait pas prendre de risque, ce fut alors le visage un homme blond aux yeux bleus, mâchoire anguleuse qu'il montrait à tous... Sauf à Ayzebel.

Annabelle avait suivi la libraire, prenant place dans le train à côté d'elle, dans un siège vide. Personne ne la voyait, mais elle, elle voyait tout le monde. Dans la gare, le nécromancien s'était mis à l'égard de cette foule, bras croisés sur le torse. Il ne les ouvrit que pour la réceptionner et l'étreindre. Tête baissée, il alla déposer un baiser dans le cou dégagé par une tresse de son amante. En réponse, il lui adressa un sourire. Il était soucieux, et probablement déçu par avance de savoir que leur séjour serait écourté. Il avait besoin de ces vacances... Mais ce ne serait que de très brève durée. Ça le contrariait. Il prit sa main dans la sienne, et de l'autre, il saisit sa valise, assez bien éduqué pour se conduire en gentleman. Il acquiesça de la tête pour répondre à sa seconde question et emboîta le pas vers la sortie. Moins il y aurait de monde et mieux ce serait pour lui. Il plaça la valise dans le coffre de la voiture de location : toujours une berline noire, c'était à croire qu'il y était attaché. Il alla ouvrir la portière de la libraire puis vint se placer au poste conducteur. Avec les derniers événements, il avait du mal à couper et à se considérer en vacances. Il ne parla pas de tout le trajet qui les menait au chalet de bois, sa mine était sérieuse et son expression fermée. Une fumée se dégageait de la cheminée, preuve que le chauffage était bien en route. La neige tombait à petits flocons avec une légèreté de coton. Pas de vent pour le moment, l'instant semblait presque féerique. Morghann ne parvenait à s'y laisser emporter. Il ne voyait que le sang qui viendrait entacher la pureté de ce manteau blanc.

Il alla ouvrir à Ayzebel, le regard emprunt d'une mélancolie. Il prit ses mains, les posa sur son torse avant de saisir sa taille. Il aurait voulu oublier. Oublier le massacre qui viendrait et qu'il taisait, oublier les remords, oublier sa parenté qui, au Réanimateur, le liait. Il n'osait déranger son frère, par ce lien qu'ils avaient fondé. Morghann ne pouvait pas, toujours, sur lui se reposer. Il saisit les lèvres de son amante, s’enivra de leur douceur, leur chaleur, leur passion pour qu'à ses maux la libération vienne. Tous deux avaient l'air de ces petites statuettes bien faites qu'on mettait au milieu d'une boule à neige. Un couple aux allures parfaites, venant profiter de vacances à la neige. Et pourtant, sous leur apparat de parachèvement se faisait une union singulière, ébranlée. Unie et toutefois tremblante. Ne lui avait-il dit qu'il ne pourrait la protéger de lui ? Lui si incapable d'aimer. Aux morts si attaché et à son jumeau plus encore que, de place consumée, il n'avait qu'une affection latente à lui offrir. Elle était sincère, cette affection, aussi sûre qu'il désirait la garder pour lui et ne la laisser à personne d'autre... Sans pour autant pouvoir lui offrir son exclusivité en retour : il appartenait à Howard... Et ce, plus encore depuis deux petites semaines. Il posa un baiser sur son front et souffla enfin : « Je me satisfais de savoir que les personnes qui comptent pour moi ne trouveront loin de Last End pour Noël. » Un sourire, le premier alors qu'il se noyait dans ses yeux clairs, caressant sa pommette de manière pensive. « Allez, viens voir... »

Contre toute attente, il ne la conduisit pas à l'intérieur du chalet mais derrière, un peu plus loin, à l'abri des regards, un igloo parfait trônait. De nombreux passant s'étaient étonné, se demandant qui avait bien pu construire pareil chose... Et certainement qu'à défaut de coupable, les gens invoqueraient la magie de Noël. Il l’entraîna à l'intérieur, baissant un peu la tête pour ne pas s'y cogner, et une fois, dedans, il pouvait se redresser. « J'aimais beaucoup en construire lorsque j'étais petit... C'était assez simple, il suffisait de cristalliser la neige. Je les faisais dans le cimetière, pour pouvoir écouter la voix des morts sans qu'on vienne me déranger... Mais Prudence allait toujours me chercher quand j'étais assoupi. Elle ne voulait pas que je prenne froid... Mais j'y retournait une fois réveillé. »

S'il y avait des choses à craindre pour Noël à Last End ? Ses noires prunelles se posèrent longuement sur elle, mais il ne répondit pas, se parant du silence et du secret qui avaient fait la renommée et la puissance des Earl. Il savait pourquoi et elle était loin de lui. Elle le saurait bien assez tôt, il n'avait pas envie de l'apeurer pour ceci. La gravité de son expression soulignait qu'il y aurait effectivement des choses à craindre à Noël, à Last End, mais il n'en dirait pas d'avantage. Une part de lui-même se plaisait à croire qu'il pourrait repousser le sujet jusqu'au 25 décembre et d'ici là, oublier, abandonner ce conflit au sein de l'envers, et de sa propre famille. Il était venu en vacances avec elle pour cela... Et toutefois son cœur pesait si lourd en lui qu'il ne parvenait véritablement à s'apaiser. Il s'assit dans la neige à ses côtés, silencieux alors qu'elle parlait. Il ne voulait la couper, l’interrompre. Il ne souhaitait qu'elle aille au bout de sa pensée et à son cheminement, il la suivait. Son front contre le sien, il se montrait patient et lorsqu'elle lui proposa une séparation, lorsqu'elle se mit à pleurer... Cela ne lui fit rien. Il s'en surprit lui même, le calme, en lui, lui fit horreur. Qu'était-il en train de devenir ? Il avait confié son âme à son frère... En devenait-il alors à ce point intouchable ? Il ne sentait à peine effleuré, comme protégé des tourments que cela aurait pu lui causer. « C'est inepte, Ayzebel. » Les mêmes mots, qu'à lui, son jumeau avait formulé lorsqu'à la dérive, à ses côtés, il s'était retrouvé. Ses propos décousus avaient ainsi été brutalement stoppés, écrasés et réduit à l'état de stupidités.

« Crois-tu qu'ami, tes souffrances me rendraient indifférent ? Cela ne changerait rien à l'aide, au soutien que je veux t'apporter. Ami, ou amant, la différence ne se joue qu'à nos ébats. Rien de plus. » C'était peut-être alors cruel de sa part... Mais c'était la vérité. Incapable de verser en elle son amour, la différence ne se remarquait qu'à ces bas instincts. Si elle restait une amie, il continuerait de s'inquiéter pour elle de manière égale. « Si tu désires que je ne te touche plus, je respecterai ta demande. Ne pense pas toutefois qu'il s'agisse de ma volonté. » Son penchant possessif s'offusquait. Elle se rendrait bien compte de la réalité : si amis ils devenaient, un poids sur ses épaules s’ajouterait, celui de devoir de retenir, se juguler, alors que physiquement, il la réclamerait. Son pouce passa sur sa joue, emportant une larme dans son sillage. Front contre le sien, il fermait les yeux, se satisfaisant simplement de sa proximité et de sa présence. Lentement il se détendait, vidait son esprit encombré. Il aurait aimé aller chercher auprès Howard un tant soit peu de réconfort, mais il ne voulait le déranger... Peut-être finirait-il par apprendre à venir se lover, âme contre âme, auprès de son aîné. Mais pour l'heure, il n'était remis qu'envers lui-même, sans mot dire.

« C'est plus compliqué que cela... » Plus qu'une simple incapacité d'aimer, car aimer, il y avait été contraint, pour qu'à sa drogue il puisse consommer et se consumer. Pour sa propre survie. Il aurait été plus simple de lui expliquer, il ignorait toutefois par où commencer. Le sujet n'avait ni queue ni tête et il était surtout malsain. « Porter un poids, plusieurs, fait partie de mes attributions. Je suis un Earl. Les responsabilités, les secrets sont autant de fardeaux qu'il me faut porter en silence. Ne craint pas que le tien me pèse de façon insupportable. Quand bien même tu m'en ôterais un, c'est à peine si je le sentirai et... Que ferais-je des autres ? » Bref sourire qui disparut sans laisser de trace. Ça n'avait été qu'un sourire triste : rien de bien important. Il haussa les épaules avant d'ajouter : « Mon problème ne se résume pas qu'à un seul problème... Ça n'est pas si simple. Et il y a des choses que tu ne dois pas savoir. Des choses qui pourraient t'effrayer, t’écœurer. Tu ne pourrais pas comprendre vraiment pourquoi j'agis de la sorte, quand bien même je te l'expliquerai. C'est... Malsain. C'est dérangeant. » Il secoua la tête de gauche à droite, pour chasser toutes ces idées. Il était un monstre, un énergumène drogué, complètement dérangé sous sa coquille froide, son attention pleine de bonté. Il était possessif et la vérité était plus horrible qu'il n'y songeait : il était prêt à la garder et à la détruire par son propre fait plutôt que de la libérer de son emprise. C'était terriblement égoïste, petite souris dans les griffes d'un chat qui n'avait plus toute sa tête, qui à son jumeau vendait son âme pour pouvoir apaiser ses souffrances. Il était nocif, pour elle. Il le savait. Et pourtant refusait de rompre, de s'écarter, comme s'il avait envie de lui faire du mal.

Dans un élan de lucidité, il souffla, bas : « Je t'avais dit... De ne pas t'attacher. Tu t'attaches, Ayzebel. Tu ne pleurerais pas à cette demande de rupture dans le cas contraire. Je ne veux pas te faire du mal mais... je t'en ferai. Je suis... Malade. » Un bien piètre mot, il était un fou, un aliéné, à croire que c'était de famille et somme toute, voilà ce qu'il était : un Earl, donc une personne dérangée. Il se crispa à ses propres mots, comme s'il en avait trop dit et à la fois, ne parlait de rien, pas assez. Il la fixa et le noir de ses prunelles se fit meurtrier, trahissant une folie latente, dissimulée.

Silencieux, Morghann restait assis sur le sol, la suivant de ses noires prunelles. Il absorbait, telle une éponge, ingurgitait, laissant au temps l'action nécessaire pour la réflexion. Il la trouvait à la fois touchante et maladroite, douce et agaçante. Il était mitigé dans ses opinions, et c'était que beaucoup de points devraient être mis au clairs s'ils voulaient avancer sur des bases saines. Il comprenait sa demande, elle était des plus naturelles. Plusieurs fois, il avait pu rencontrer ce genre de comportement chez ses amis alors qu'il était à l'étranger... Mais il était un Earl que ça lui plaise ou non, et il était nécessaire de ne pas concevoir l'amitié, l'alliance et même l'amour d'une façon ordinaire. Les Earl n'étaient pas des gens ordinaires, et si Morghann ne lui avait pas tranché la tête sur le champ pour ce qu'elle avait osé dire au sujet de sa famille, ce n'était que parce qu'il avait acquis, à l'instar des autres, la vie normale. La vie telle qu'elle pouvait se vivre lorsqu'on n'était pas un Earl. C'était la principale différence entre lui et sa famille mais il ne pouvait renier son origine, ce qu'il était, surtout ici, à Last End. Il avait eu une éducation, une formation, un entourage bien singuliers, si différents qu'il ne pouvait être envisagé, avec lui, une relation ordinaire.

Il entreprit alors de lui répondre mais avant cela, un claquement de doigt suffit à boucher l'entrer pour l'empêcher de partir. L'emprisonner. Elle voulait sa discussion : elle l'aurait. Mais il était hors de question qu'elle s'en aille d'une manière ou d'une autre : « Je ne te reconduirai pas à Last End. Si tu as envie de retourner à l'abattoir, soit ; mais ne compte pas sur moi pour participer, ni ne serait-ce que cautionner cela. » Voilà qui mettait un terme à cette discussion. Elle pourrait toujours chercher à rentrer d'une manière ou d'une autre... Mais il était persuadé qu'elle n'était pas stupide à ce point et encore moins suicidaire lorsque Morghann l'en défendait. Il ne bougeait pas, assis, posé. Il avait beau être en contrebas, il se savait toujours le roi lorsqu'il préservait noblement son calme. Il refusait d'y céder. « Je suis un Earl. Mon père est à la tête du Cénacle, nous préservons, protégeons le Secret, l'Envers tout entier. Nous sommes de grands Hommes et ce n'est pas ton dédain pour mon nom qui saura juguler le poids que nous avons dans la société. Nous sommes de renommés scientifiques, d'imminents politiciens, de célèbres chercheurs. Aucun d'entre nous ne se trouve en bas de l'échelle, nous nous battons chaque jour, faisons des choix, scellons des alliances, acceptons leurs conséquences. Notre consanguinité, que tu dénigres tant, est la base de notre puissance, notre force magique. Elle nous permet d'assumer le rôle de nous avons dans la société et d'écarter les créatures et les danger qui peuvent mettre en péril l'Envers. » Il la fixait, et détachant ses mots un à un il poursuivit : « Alors ne crois pas un seul instant être plus courageuse que moi parce tu oses lever le ton à mon encontre. Tu n'as pas le destin de l'Envers sur tes épaules. Tu ne supportes pas mes lourds secrets, mes alliances, mes choix, qui sont autrement plus imposants, autrement plus dangereux. Je caresse la mort à chaque instant, et je ne te parle pas de celle que je manipule. Ne crois pas également que m'insulter de couard me rende plus disposé à te céder quelques parties de mon intimité. Bien au contraire. »

Il avait ses mains posées sur ses genoux repliés, et d'un geste calme et courtois malgré ses précédent propos, il l'invitait : « Viens t'asseoir, je n'ai pas l'habitude de lever la tête. » Il allait surtout finir par avoir la migraine. Il n'avait pas la moindre envie de se lever, cette discussion allait être suffisamment complexe pour qu'il s'ajoute de surcroît le poids de son propre corps. D'un ton serein qui contrastait avec le discours enflammé d'Ayzebel, il reprit avec patience et paternalisme : « Tu ne m'as pas choisi. Je ne suis imposé à toi, je te le concède. Mais tu m'as accepté à tes côtés et tu ne peux accepter Morghann sans prendre l'Earl en un même temps. Ça n'est pas sans conséquences, je pensais pourtant t'avoir mise en garde à ce sujet... Mais ce n'est pas grave. » Il posa son regard sur ses propres mains et les frotta d'un geste lent l'une contre l'autre pour y faire circuler le sang malgré le froid. Il serait dommage que lui, médecin, oublie les principes de base de l'hypothermie... Même s'il devait avouer que chez les cadavres, ça n’était pas spécialement une constante vitale. « Par amitié tu ne me jugerais, et pourtant, tu ne cesses de m'en vouloir pour le nom que je porte et les conséquences que cela a entre nous. Si tu veux un homme ordinaire, je ne saurais t'en blâmer, mais ce n'est pas auprès de moi que tu trouveras ce genre de chose, il me faut t'en dissuader immédiatement... Et te demander d'en faire le deuil si tu désires rester à mes côtés. » Vers elle, il porta à nouveau son regard, une fois ses mains réchauffées. « Je n'ai jamais dénigré la famille Tenak, ni ta proche famille. Je les ai même acceptés à les côtés, j'ai accompli leur volonté, celle de Damian et Daryn. J'aimerais que tu cesses de croire que tu peux librement insulter ma famille devant moi et que cela n'aura jamais de conséquences. Je suis un Earl, et tu m'insultes à chaque fois. Chacun de mes gestes, chacune de mes paroles doivent être pesés. Chacun des secrets que je garde et que je supporte a une importance capitale. Je ne peux te les livrer, même au nom de l'amitié, c'est impossible. J'ai appris à les conserver à jamais, même dans la colère ou la souffrance. Mais je ne peux être certain que tu sois capable d'en faire de même. Moins il y a de personnes pour connaître un secret et mieux il est préservé. » Il baissa les yeux et souffla : « Les secrets ont une valeur inestimable, il faut en user avec parcimonie, au moment le plus adéquat. »

Il se sentait mal. Il avait envie de tout lui dire, tout lui cracher, sa liaison avec son aîné, le lien de sang qui, à Anthony, le liait, les déboires de sa famille, les complots, les terreurs, la guerre qui approchait. Ça aurait été plus simple. Il ne le pouvait. Il n'avait pas le droit. Non seulement pour sa famille, mais aussi pour la préserver elle. Savoir était un privilège, mais également un danger. N'avait-elle pas juré de la protéger ? Alors, il se jugulait. *Howard...* Un appel qui traversait les distances, les frontières, les mers et océans sans se tarir. Il n'avait osé, jusqu'alors, l'appeler, préférant ne pas être agrippé en permanence à son aîné. « Si cela peut toutefois t'apaiser, je ne vis pas cela seul. Mon jumeau a toujours su être un soutien suffisant à mon égard. Et un protecteur sans égal. » Il ferma les yeux, tête baissée, penchée en avant, comme si lentement, il était anesthésié, endormi même s'il ne l'était. La vérité était qu'il se droguait, dépendant qu'il était, son âme était partie rejoindre celle de son frère, réclamant son étreinte apaisante. Un geste si souvent répété lors qu'aux Voix il avait été l'auditeur contraint. Howard était son substitut... Et quel substitut ! C'était presque à ne plus vouloir entendre les Voix jamais, comme si celle de son frère lui suffisait. « Tu es mon amie Ayzebel. J'aime ce que tu es. J'ai peur du danger qui t'entoure. Mais je n'aime... » Il n'y avait qu'une seule personne pour qui il éprouvait de l'amour. Mais ça n'était pas l'amour qu'on offrait à une femme, mais à un frère.

L'appel était venu, issu du fond de l'âme, des abysses immatérielles de la pensée. Vers lui, il avait été projeté, une demande, une supplique qu'il ne pouvait ignorer. Tant de surprise, dans ses prunelles écarquillées, lorsqu'en plein dîner il avait été dérangé. Inopinément, car pas un seul instant il ne s'était attendu à recevoir pareil appel. Et soudainement se trouvant devant le fait accomplit, et ne pouvant pas ignorer la requête qu'on lui soumettait. Si Morghann appelait, c'était qu'il n avait une bonne raison, et sa voix semblait suffisamment lassée et nostalgique pour qu'il l’interprète comme une urgence. Reposant doucement ses couverts, il laissa son regard glisser un bref instant sur le visage du démon face à lui, dans l'expectative et se trouva bien contraint de devoir émettre un son s'il voulait expliquer sa soudaine absence. « Me voilà contrit... une urgence me réclame » Il se doutait bien de la frustration, voire de l'irritation que cela causerait éventuellement, il ne pouvait la lui refuser et ne le voulait aucunement. S'ils avaient décidé de partir, c'était pour se tenir loin des affaires de Last-End durant la période des fêtes. C'était également lui qui avait lourdement insisté. En de telles augures, il ne pouvait que s'excuser et faire au mieux pour tout concilier. Se levant alors dignement, il s'inclina sensiblement face à son compagnon de tablée et quitta la salle pour un coin plus tranquille le temps de tout régler.

Dans un coin de jardin, il s'assit, déposa sa canne et ferma les yeux, pour ne se concentrer que sur son cadet. Lorsqu'il émergea de l'autre côté de de leur lien, se fut juste au bon moment pour retenir un Morghann qui semblait se faire un peu trop prolixe. * Non * trancha-t-il, peut-être trop sèchement, mais l'urgence de le retenir était bien là, la délicatesse de cette annonce, la préciosité de l'information beaucoup trop importante pour qu'il ne craigne pas de la voir divulguée. Il devait se taire, d'autant plus qu'il n'avait aucune envie de voir cette femme au courant de leurs affaires personnelles. Pour autant, il ne voulait pas secouer Morghann plus qu'il ne le fallait et enroula son esprit dans le sien pour le réconforter. Une étreinte qu'il resserra lentement, protectivement, en absorbant ce que son frère entendait. Fort heureusement, lui-même dissimulait tout ce qui le concernait, autant pour préserver la journée qu'il passait que parce qu'il ne voulait pas laisser entendre ce que tout cela pouvait profondément lui inspirer. Lorsqu'il reprit la parole, empêchant Morghann de répondre immédiatement, ce fut d'une douce caresse et d'une voix que lui seul entendait, au creux de son esprit glissée tandis que de la lueur de son âme il le berçait. * Apaise-toi, mon frère... * Une demande qui semblait bien étrange, en particulier issue de lui, et pourtant c'était sincère et réfléchit.

* Aucun de vous n'est capable d'entendre l'autre en cet instant, continuer serait bien sot. Elle ne peut pas comprendre. Elle ne veut pas comprendre. Et toi non plus, en un sens. Ne te fait pas de mal inutilement... * Et pour ce qu'il en était, et malgré ses préférences... *Ne lui fait pas de mal non plus. La vie qu'elle mène est sans commune mesure avec la notre, ses concepts et perceptions ne sont pas les nôtres, et ils n'ont pas à l'être * Il le serra contre cette froide chaleur qui faisait l'empreinte de son entité, tout en concluant enfin *Tu dois conclure cette discussion avec plus de mesure Morghann. Conforte ce qui doit être conforté si tu désire continuer de la protéger, et ne te laisse pas atteindre par ce qui vient d'être dit. Vous venez de deux mondes totalement différents, c'est naturel que ces confrontations aient lieu. Une fois que tu auras fait le tri, ne lui dit plus rien qui puisse la blesser... mais ne lui dit rien non plus qui puisse la plonger plus avant dans notre univers. La tenir éloignée, préserver une part de son innocence, est également de nos devoirs de protecteurs, tu le sais. Elle n'a pas à être prise dans les feux de nos querelles et des noirs desseins du Secret... elle ne mérite pas de finir ainsi, quoi qu'elle soit... quoi qu'elle te dise...*

Après un bref instant, il ajouta, afin de le conforter quelque peu : * Je suis fier de toi... *

Il n'aimait qu'Howard. Son frère, son adoré. Ses mots allaient franchir ses lèvres mais un nom sec, l'en dissuada. Tête toujours baissée, yeux clos, il entendait son aîné, ses propos plein d'abnégation de ses propres convictions. Il se laissait bercer à eux. Une autre partie de lui-même avait écouté les paroles de la sorcière, elle s'entêtait, ne voulait pas comprendre ce qu'il lui disait. Son insistance plus encore lui faisait du mal, ses mots le blessaient. Il ne lui disait, mais près de son jumeau, son âme se recroquevillait, abattue, démontée. Il ne savait plus où se trouvait son devoir, où se situait son objectif, où balançait son cœur, dans le feu de cette bataille. L'envie lui était forte de tout lui cracher, qu'importe les conséquences, qu'importe le danger dans lequel il la plongeait, si elle pouvait s'en satisfaire et taire ses inepties ! L'envie lui était tout aussi forte de la planter là, au beau milieu de nulle part et de rentrer à Last End, tourner la page et l'abandonner. Elle ne faisait aucun effort pour comprendre ce qu'il lui disait, l'insultait de plus bel,  l'accusait de manière infondée. Son discours était décousu, peuplé d'élucubrations et d'extrapolations. Elle était violente et se réclamait un droit qu'elle lui ôtait. N'allait-elle donc jamais cesser ? Mais il devait s'apaiser ?

En dépit de cela, il restait, tête baisée, yeux clos, contre son aîné lové, caché, camouflé, comme un animal apeuré se croyant en sûreté sous son tapis. Il restait près de son frère, niait la réalité, refusait d'y revenir, c'était plus facile ainsi. Là, avec Howard, il se sentait bien. Il savait que lui, comprenait. Lui était un Earl et savait que ce monde n'était pas aussi simpliste qu'Ayzebel le croyait. Une innocence qui lui plaisait, pourtant, et qu'il aimait à protéger, bien au delà de ce que son devoir lui dictait. Pourquoi ne pouvait-elle comprendre ? Pourquoi ne pouvait-elle envisager ce qu'il lui disait pour vrai ? Comment pouvait-elle croire à la liberté quand le monde de l'envers était dressé par le Cénacle ? Il n'y avait de volontés individuelles. Ceux qui n'entraient dans les rangs étaient désintégrés. Seul le Réanimateur semblait capable de s'en insurger... Mais au fond, n'était-il pas un Earl ? N'avait-il pas cette politique dans le sang ? Il comprenait, une partie de ce monde, son obscurité et ne croyait pas aveuglément, comme Ayzebel semblait le penser, qu'il ne suffisait que d'une volonté pour choisir son camp. Il fallait bien plus que cela. Combien de loups un peu trop dérangeants avaient été éliminés ? Combien de créatures mangeuses d'humains, combien de Dieux sacrifiant pour exister ? Combien étaient en étroite surveillance ? Personne n'était libre et encore moins un Earl. Il aimait cette innocence qui s'exprimait, il avait eu la même lorsqu'il s'était pointé à Last End la bouche en cœur pour retrouver son frère, croyant que cette ville était belle et pleine de magie. Elle était affreuse et pleine de monstres. Elle suintait de sang et de honte. Il la haïssait et il pleurait ce temps où il croyait encore que ce n'était qu'un jeu d'enfant... A la manière d'Ayzebel. Au fond, il l'enviait. Elle avait ce qu'il n'aurait plus jamais par son erreur. Elle avait ce qu'Howard avait voulu que son cadet conserve, ce pourquoi il voulait nettoyer cette ville qui le rongeait. A présent, il n'avait que ses regrets, la même vue que son frère aîné... Et peut-être même n'était-il pas rendu au fond de sa désillusion.

De mélancolie, son cœur se troublait. Sa mission n'était pas loin de celle qu'Howard avait eu à son égard avant que Morghann ne ruine ses efforts, ingratement. Son désir était de protéger pour Ayzebel ce qu'il n'avait pu protéger pour lui-même. *C'est horrible... De vivre de ce côté du Secret.* Un souffle, sans plainte. Un constat. Ce côté, c'était celui où Howard avait toujours été, préservant son cadet de l'autre, muré dans le silence. Mais Morghann avait basculé, affolé devant l'aridité du désert qu'il traverserait et la solitude, terrible solitude qu'on pouvait ressentir face à toutes ces âmes innocentes qu'ils se devaient de protéger. C'était vivre dans l'horreur et ses sombres desseins, pour que les autres puissent avoir le sourire que les Earls avaient perdu depuis bien longtemps. Il avait entendu la libraire poursuivre lui reprocher son manque de respect envers les Tenak. C'était infondé. Morghann s'était absenté durant près de vingt années, il n'avait pas plus vu les Tenak qu'aucune autre famille sorcière, pas même la sienne. Depuis son retour, depuis quatre mois, il était sur le pied de guerre dans l'affaire du Réanimateur, veillait sur Ayzebel et sa librairie, cherchait comment soigner la jambe de son frère. Il courrait sans cesse, le temps lui manquant. Comment pouvait-elle lui reprocher de me pas s'être rendu auprès de Galéa, alors qu'il n'avait pas même eu de temps à consacrer à tant de familles, dont les Sihvonen, son propre sang, qu'il n'avait pu encore visiter, se dégageant du temps au possible pour le passer... Avec elle ! Ingrate enfant ! Il s'insurgeait, s'en révoltait et se retrouvait toutefois en elle. Il avait été capricieux, extrêmement blessant envers son aîné. Il avait été odieux, lui réclamant l'impossible, lui reprochant ses erreurs alors qu'il avait fait ce qui lui était possible pour le préserver. Et il n'avait pas cédé. Il y avait pourtant eu amplement matière. Il l'enviait, elle et sa liberté ! Qu'elle cesse de lui rebattre les oreilles avec ses appels d'intérêt ! Bien sûr qu'il la considérait comme un être humain, plus que d'autres. Comment osait-elle le lui reprocher ?!

Explosant, prêt à relever la tête vers elle pour lui cracher sa colère et sa rage invective, il se sentit entravé dans les propos de son aîné qui l'appelait au calme. Son âme retourna sous son tapis Howardien pour se protéger, chien à la queue entre les jambes, attristé. Il se laissait emporter dans son étreinte, s'en abreuvait jusqu'à plus soif, se droguait jusqu'au plus haut de ses limites... Des limites qui se repoussaient jour après jour. Il était dépendant, et en demandait chaque fois un peu plus encore. Il trouvait en son frère un très bon substitut aux Voix, plus doux, plus tendre, plus tentant et plus addictif encore. * Comment as-tu fait... Pour me supporter ? * Il se trouvait, par le passé, aussi insupportable qu'Ayzebel l'était à son égard aujourd'hui. Il n'attendait pas vraiment de réponse de la part de son aîné, c'était d'avantage une réplique désespérée qu'une question sensée. Soupir de son âme avant que d'une dernière étreinte, il ne le gratifie. Dans l'igloo, il releva lentement la tête vers elle, lui qui avait fermé les yeux tout au long de sa diatribe, visage orienté vers le sol. Son visage ne portait aucun masque, il semblait même fatigué. Sa vision se troublait, se dédoublait et se triplait, comme après avoir bu bien trop de verres dans un bar. Il avait l'air perdu, désorienté et pourtant, sur elle, ses prunelles s'accrochait. Ne rien lui dire... Comment pouvait-il ne rien lui dire alors que tout en elle le réclamait ? Elle attendait. Il avait déjà mis de bien longues secondes avant de redresser la tête. « Je suis... » Beaucoup de choses et pour l'heure, il tergiversait, ne sachant par où commencer. Il ne pouvait lui parler des Earls et de leurs secrets... Mais de lui, il pouvait, en partie. Il tendit une main vers elle pour saisir sa taille et l'approcher contre lui. Elle pouvait sentir ce qui, à la vue, ne se voyait : ses mains tremblaient, sensiblement au toucher. Son front, contre sa joue, brûlait, enfiévré. Il était drogué.

« Ne pars pas. » Ça n'était pas l'habituel ton de l'ordre, mais un souffle bas et accablé. Il ne pouvait lui offrir la raideur d'un Earl s'il voulait la préserver à ses côtés. « Reste avec moi, je t'en prie. » Il laissa retomber sa tension, l'éloigna loin de lui pour tâcher d'affronter ce qui lui pesait sur les épaules. Il ne voulait pas la perdre, même profondément blesser, il ne voulait pas la laisser partir, parce qu'il l'adorait. Il croisait son regard azuré, s'y perdait un instant. Il levait une main pour sécher ces larmes qui lui serrait le cœur. « Je suis né avec la capacité d'entendre la Voix des Morts. Une consécration pour un nécromancien et pourtant... Une malédiction, me semble-t-il. J'y étais contraint, même si je ne le voulais par moment les entendre, je le devais. La contrainte m'est devenue une habitude, l'habitude  un besoin, le besoin une nécessité absolue. Je suis... Dépendant. » Il baissa les yeux, poursuivant : « Mais les Voix je n'ai plus, j'en suis coupable. Elles manquent et je m'accroche à ce que je peux retenir. Je m'y agrippes possessivement. » Ce qu'il faisait avec Ayzebel, il le faisait également avec Howard, montrant sauvagement les crocs rien qu'au nom de Mortimer s'il s'approchait trop de son jumeau à lui ! « Tu n'es pas ma chose, Ayzebel. Tu as ce que je perds, seconde après seconde à Last End. Avec toi, je me sens loin de tout cela, j'ai la sensation d'être en sursis. Je me suis attaché à toi, oui... Je me suis attaché... Mais pour être honnête avec toi, je crains ne l'être que trop pour ton propre bien-être. C'est... De l'addiction. J'ai peur de ce que je pourrais faire pour te garder et je peux te protéger de bien des personnes... Mais assurément pas de moi. » Souffla pâle, il s'éloignait, se relevait, vers la porte allait et la paroi qu'il avait érigée se brisa en mille éclats, se pliant à sa magie. Elle pouvait partir, si elle le souhaitait, quand bien même la libérer lui faisait un mal contre-nature. Il aurait voulu l'enfermer, la garder : « Je peux m'éloigner de toi, si tel est ton désir. » Ça n'était pas le sien et au ton vibrant de sa voix, on pouvait entendre combien il la suppliait de rester. « Je ne pourrai toutefois m'empêcher de te protéger Ayzebel... Quoi que tu fasses, quoi que tu veuilles. Je sais que c'est égoïste... Je ne sais pas faire autrement. » Il s'en voulait, maudissait cette addiction à laquelle il était bien trop habitué. 35 années étaient bien difficile à contrer et sa dose bien trop élevée. 'Conclure avait plus de mesure' avait dit son frère ? C'était un fiasco total. Il abdiquait, quittant l'igloo pour aller se mettre au chaud dans le chalet. Il fermait les yeux et près d'Howard, se noyait.

Son regard s'était perdu dans les flammes de la cheminée. Il avait ôté son manteau en entrant ainsi que ses chaussures. Assis en tailleur, il s'était posé dans le canapé, évadé, blotti contre l'âme de son frère, cherchant à compenser la perte qu'il devrait encaisser prochainement. Elle voulait partir, elle lui avait dit et il n'était pas certain le moins du monde d'avoir eu les mots pour la retenir. Qu'il l'ait, au contraire, faite fuir ne l'étonnerait que peu. Il avait basculé, il le savait. Il était tombé, de l'autre côté de l'ignorance, de l'insouciance, de l'innocence. Au moment même où il avait remis les pieds à Last End, il s'était condamné. Il ne parvenait qu'à peine à le vivre par procuration à travers la libraire, mais elle lui échappait. Il la laissait partir, se jugulait car tout en lui voulait aller la chercher et l''enchaîner à ses côté. Qu'importe sa volonté, qu'importe son libre arbitre, il voulait qu'elle lui appartienne. Mais il savait aussi que ce serait lui faire du tord, tellement de mal. Il ne supportait pas de voir ses larmes, il supporterait encore moins d'en être la cause comme c'était le cas aujourd'hui. Il la laissait partir, même si ça lui faisait un mal de chien. Le pire était probablement qu'il était incapable de le pleurer pour relâcher la pression. Ses larmes étaient vouées aux défunts, jamais aux vivants et pourtant... Bien des fois il aurait voulu les verser. Il s'accaparait son frère, loin de penser qu'un démon attendait son aîné. Lentement ses yeux se fermaient, il aurait voulu s'endormir à ses côtés, rester encore, comme jadis il le faisait, quand sur le marbre il s'endormait et laisser les morts parler à son inconscient.

Sur le point de se laisser sombrer, son esprit fut rappelé à la réalité au son des talons sur le plancher de bois. Il émergea à bon conscience et la vit s'asseoir à ses côtés. Son cœur éprouva un profond soulagement et sa possessivité une vive satisfaction. Il l'avait. Elle n'était pas partie et près de lui, elle demeurait. Il aurait voulu lui dire qu'elle aurait mieux fait de partir, de se libérer de lui... Mais il n'en eut absolument pas la force. Lutter contre lui-même était un champ de bataille complexe et sa volonté finit même par rendre les armes à son baiser. Il repoussa son frère sans violence, non pas contre lui, mais pour lui. Il savait que ce genre de chose le répugnait, il ne voulait que le préserver. Il avait pris le visage d'Ayzebel entre ses mains, lui rendant son étreinte, son baiser, avec ardeur... Et une certaine fièvre en raison de la drogue. Un bref instant, il remercia son frère et lui rappela qu'il l'aimait avant d'écouter les propos accablants de la libraire. Combien de personne au cours de son parcours professionnel lui avaient parlé de suicide ? Tellement. Tellement qu'il ne les comptait plus. Violées, battues, rares étaient les femmes qui arrivaient à se battre et se portait jusqu'au procès. C'était à lui, médecin légiste, qu'elles se confiaient. Il ne pouvait rien pour elle, ne les revoyait souvent jamais, ne pouvant que leur laisser une ordonnance pour les soigner... Si tant est que ce soit possible. Professionnellement, il aurait du se contenter d'écouter, prendre des notes, essayer de consoler, expliquer la suite du procès... Mais face à Ayzebel, il ne le pouvait. D'autant plus que ça le touchait plus personnellement. Il vint poser un baiser sur le front de la jeune femme. « Reste avec moi... » fit-il alors, calme. Ça les arrangeait tous les deux. « Je te donnerai des médicaments, pour t'aider à compenser quand je ne serai pas là... Et quand nous serons ensemble, on oubliera ce qui nous fait du mal. » Il caressait sa joue, serrait sa main, incapable de la lâcher.

Et pourtant, il se leva doucement pour aller dans la cuisine. Quelques minutes plus tard, il revint avec deux grosses tasses de chocolat chaud, un sachet de marshmalows et des fourchettes dans un plateau. Il plongea la friandise dans l'une des tasses, la laissa fondre en extérieur en la faisant couler à coup de fourchetées. Puis il la planta, l’égoutta, mis sa main dessous pour porter le tour aux lèvres de sa belle : « Tu as déjà fait ? » Un sourire en coin, il se remémorait : « Mon fils adorait ça... Et moi aussi. »

Morghann croquait dans la guimauve fondante, laissant le reste se dissoudre sous la langue. Il entendait les 'mhhh' de son fils à ses côtés, ses tentatives de parler la bouche pleine pour lui dire qu'il aimait. Il fallait dire qu'il y avait bien que son père pour lui donner ce genre de sucreries. Kessy prônait une alimentation très équilibrée. Dans un sens, elle n'avait pas tord mais l'Earl ne pouvait se résoudre à ne plus voir cette bouille rieuse lorsque, le matin, quand son épouse partait avant lui au travail, il s'occupait du réveil d'Andrew et lui offrait son petit plaisir au déjeuner. C'était leur secret. « Je n'avais pas songé à poursuivre cette habitude quand je suis revenu à Last End. Ça n'avait plus vraiment d'intérêt. » Il n'avait plus le petit Andrew à faire sourire. « Mais la reine Titania a de bons arguments. » Elle lui avait mis une tasse de chocolat chaud sous le nez ! La torture à l'état pur ! Il n'avait pu y résister et avait repris cette habitude, à l'hôtel de ville, lors de la pause matinale, il prenait l'air avec sa tasse et se vidait l'esprit. Il lui adressa un sourire, à moitié triste : « Ça ne me dérange pas d'en parler. C'était... Spontané. Je n'ai pas mal lorsque je pense à eux. » Il ne les avait pas aimé comme Ayzebel avait aimé son mari et son fils. Morghann s'y était attaché, avait apprécié les moments de vie qu'il avait partagés avec eux... Ça lui manquait, dans un sens, mais ça s'arrêtait là. Il ne sentait pas cette douleur, probablement trop habitué à la mort pour se lamenter. Il haussa les épaules. Peut-être avait-il l'air d'un monstre. Sa famille entière était un monstre et il était leur enfant. Comment aurait-il pu être un rejeton différent ? Il l'était, partiellement, mais ça n'allait pas plus loin. Il demeurait un Earl malgré lui et il n'avait jamais été aussi Earl depuis qu'il était de retour à Last End. Son regard posé sur Ayzebel se faisait pensif : il ne pouvait pas lui en parler... non, ça il ne le pouvait. Avec Howard, il en aurait tout le loisir et le soutien. Il devait couper sa vie en deux. Une partie pour elle, une partie pour lui.

Il l'écouta lui parler de ce culte à la mie de pain qu'avait voué Daryn au court de son enfance. Une fin sourire marquait ses lèvres à l'écouter. Elle en parlait avec un fond de joie. Elle lui racontait ses instants de vie, avec une spontanéité agréable. Il s'était mis à rire avec elle : « Si j'avais laissé Andrew dérober la mie de pain, Kessy n'aurait pas apprécié. Elle était assez stricte d'un point de vue alimentaire. » Morghann haussa les épaules : « Ça peut se comprendre. Tu sais, en médecine, on voit tellement de choses qu'on finirait par ne manger plus que des brocolis jusqu'à en devenir verts, et encore... Je suppose qu'elle voulait protéger son fils de tout ça. » Le sorcier roula des yeux en riant avant de s'installer au fond du canapé et voir avidement le contenu de sa tasse. Ça lui brûlait la gorge tant c'était chaud, mais il avait ce penchant masochiste en lui qu'il ne pouvait nier... Et pour du chocolat, on pouvait être près à de très nombreux sacrifices. Elle s'était levé et il avait fini sa tasse, ses noires prunelles se perdaient à nouveau dans les flammes jusqu'à ce qu'Ayzebel revienne, décrochant son attention. Une baignoire : « Bien sûr. » souffla-t-il en se levant pour déposer à son tour la tasse dans l'évier. Il tendit un main et l'entraîna comme un habitué dans le couloir qui menait à la chambre et à la salle de bain. Il s'assit sur le bord de la baignoire pour allumer l'eau et créer la mousse puis se retourna vers elle, la tête au niveau de son ventre, l'embrassa ici, l'enlaçant de ses bras. Il se souvenait de la grossesse de Kessy et la joue contre le ventre plat d'Ayzebel lui rappelait combien ils n'en étaient pas là tous les deux. Un instant, il s'était dit que ça leur ferait du bien, un enfant... Si ce n'était à lui, au moins à elle. Peut-être trouverait-elle alors un intérêt à la vie, un but, une personne à protéger et dans laquelle s'investir. Mais l'idée ne franchit pas ses lèvres... Il ignorait si créer un enfant Earl, ici, à Last End, ne poserait pas plus de soucis que de douceur. « Je suis médecin légiste, Mademoiselle. Je veux des preuves. » railla-t-il au sujet des massages, le réclamant à demi-mots pour ultime preuve irréfutable.

Il se releva du bord de la baignoire, sans la relâcher d'entre ses bras. Il l'embrassait, se sentait léger, plus à l'aise ici que dans sa ville natale. Il ôta son propre haut, la toisant, s'amusant à être son prédateur. Sur son torse, d'anciennes traces, gravées au couteau, rappelait sa séance de torture à son retour à Last End. Par dessus, de nouvelles étaient bien plus fraîches, symboles ésotériques qui ne correspondaient à rien de tout à fait connu. Howard était probablement le premier dans l'histoire à avoir créé ce lien, celui de la domination d'une âme sur une autre, encore vivante, et consentante. Les lignes tracées au couteau sacré semblaient avoir été cautérisées. Les plaies étaient cicatrisées, mais encore parfaitement rougies et la peau, neuve, tout à fait fraîche. Il lui retirait ses vêtements, à elle, se délectant du contact de sa peau blanche. Délicatement, il défaisait sa tresse, libérait ces cheveux qu'il adorait tant.

Morghann avait répondu d'un sourire au sujet des sucreries, pas certain d'avoir le même point de vue qu'elle sur le sujet. C'était probablement le médecin en lui qui modérait cette passion à vouloir offrir à un enfant tout ce qu'il désirait. Ou peut-être n'était-il pas assez attaché à son enfant pour céder à chacun de ses caprices. Non, en vérité, rien de tout cela. Il avait simplement une autre perception du plaisir. « Entre ton extrême et celui de Kessy, je suis certain qu'il y a un compromis à trouver, ne crois-tu pas ? Si je passais la soirée à me gaver de marshmallows, j’achèverai le dernier avec beaucoup moins de plaisir que le premier. Peut-être même en serai-je écœuré mais je continuerai à en manger parce que c'est bon et sucré. Plus par envie que par plaisir, tu vois ? Alors que si j'en prends un aujourd'hui, puis un demain, et ainsi de suite, je garde le plaisir de le savourer. J'en rêverai peut-être toute la nuit. » Il en riait, rien qu'à l'idée de rêver d'un savoureux marshmallow dans sa robe de chocolat chaud toute la nuit. Ça frôlait l'infidélité ça, non ? « Et si au contraire je m'en privais en permanence, je ne saurais être satisfait. Goûter au plaisir, c'est bon à petite dose. Trop c'est écœurant, pas du tout, c'est déprimant. » Ce qui était vrai avec les friandises se trouvait véridique pour beaucoup d'autres choses. Ayzebel était un oiseau rare dans ce monde de secrets et de silence à Last End. Elle était sa bouffée d'air et elle était d'autant plus précieuse qu'il n'avait pas l'habitude de croiser ce genre d'animal dans sa propre famille. D'un baiser, il la gratifiait, sans aller de vive-voix, plus loin dans sa pensée. Peut-être comprendrait elle qu'elle avait ce côté marshmallow, doux et sucré.

Il la déshabillait, se faisait rebaptisé et amusé, il raillait : « Je t'invite à aller voir Pryam pour mon nouveau baptême. » Qu'elle négocie donc avec lui de son nom. Machine à câlins. Il y avait une grande part de vérité, Morghann était assez tactile avec les gens qu'il affectionnait, et il en faisait d'autant plus à Ayzebel qui les acceptait qu'à sa propre famille, trop guindée. Ses noires prunelles la suivait sans la relâcher lorsque dans la baignoire, elle s'était glissée, avec la délicatesse d'une plume et une sensualité parfaite. Ça lui pinçait le cœur, assez souvent, de penser qu'elle avait appris ce genre de chose au cours de son adolescence bafouée mais il appréciait, toutefois, il s'en délectait. Il la trouvait enivrante, hypnotisante. A l'invitation, il se déshabilla, vint la rejoindre, et à son désir de faire ses preuves, il lui tourna le dos. Il fermait les yeux, bercé par la chaleur de l'eau et ses caresses. Il savourait chacune d'elles venant délier les nœuds de son anxiété. Il se relâchait, se détendait. Il aurait été menteur à dire qu'il n'appréciait, c'était juste... parfait. En des instants de plaisir comme celui-ci, il s'étonnait à imaginer l'emmener avec lui, loin de Last End, comme Howard le lui avait demandé quelques jours plus tôt. Mais s'y projeter lui remémorait aussi combien il avait besoin de son frère à ses côtés. Tiraillé, il oubliait l'idée et se contentait du moment présent, en pleine félicité.

Il réveilla sa conscience endormie lorsqu'elle l'interrogea sur ses marques. Il ne répondit dans l'immédiat. Il ne pouvait lui dire la pleine vérité... Mais une vérité partielle pouvait aisément être envisagée. Lentement, vers elle il se retournait, s'allongeait, sans pour autant la faire couler sous l'eau, sous son corps. Un sourire aux lèvres, il répondait : « C'est un rituel de protection. » Du moins pour le second. Le premier était très clairement de la torture et quiconque était suffisamment instruit lirait comme un texte très en gros caractères, soulignés et surlignés sur son torse, les mots : 'j'ai été supplicié'. « Howard en a été malade quelques jours tant ça avait puisé dans ses réserves de magie à le créer. » Une protection, très puissante, unique au monde et pour cause, c'était bien plus qu'une protection, c'était un lien entre deux âmes, l'une soumise à l'autre, dominatrice et qui le protégeait. C'était aussi par ce lien qu'il pouvait se projeter dans l'esprit de son frère et lui parler ou voir ce qu'il faisait... Et vice versa. Doucement, il soufflait sur la mousse devant lui pour qu'elle s'envole et retombe comme de petits flocons de neige sur les cheveux d'Ayzebel. Pensif, il ajouta : « J'étais fou de le savoir malade. Comme s'il s'était sacrifié pour moi. Pour m'offrir cette protection. » Il n'alla pas plus loin sur le sujet. De la même façon, il n'aborda pas les marques plus anciennes. Ah le mensonge par omission... Il caressait la peau blanche, sans traces de crocs. Il se satisfaisait de voir que son corps n'était plus mordu, qu'elle ne se rendait plus chez les vampires.

« A moi de te poser une question ! » fit-il alors, prenant cela au jeu, l'un posant alternativement sa question à l'autre. Il cherchait surtout à changer de sujet même s'il ne tiendrait qu'à la libraire d'y revenir. Un instant, il s'était mis à réfléchir : « Maîtrises-tu les sorts d'amnésie ? T'en es-tu déjà servi ? » Une vérification, absolument pas subtile mais il le faisait exprès : il était loin de vouloir qu'on entre plus en détail dans sa relation avec son aîné gémellaire. Ainsi, il attiserait sa curiosité sur un autre thème et comme le jeu voulait qu'on ait droit qu'à une seule question à la fois...

Un goule ? Morghann en lâcha un petit rire, amusé. Il n'avait jamais considéré les goules comme des bêtes extrêmement dangereuses. Il fallait souligner qu'il avait grandi dans un parc, un cimeterre où elles étaient fort nombreuses et que, très jeune, il avait appris à s'en défendre. Il haussa finalement les épaules : « Il y a des tas de sujets dont je ne parle pas. » Il cherchait à noyer le poisson... Mais il faisait pire que mieux en l'état. Alors il poursuivit et lui répondait : « Howard est un homme juste. » Il avait toujours admiré cette capacité qu'il avait à mesurer toutes les possibilités à une situation et à en choisir la plus adéquate, envers et contre tous les sacrifices que cela pouvait lui imposer. Il ferait un bon roi. « Droit. » Il ne tergiversait, ne se perdait guère en caprices. Sa ligne de conduite était stricte et il la suivait à la perfection. Trop peut-être pour son propre bien. « Dévoué. » Et pas seulement envers Morghann. Il l'était envers sa famille, envers le Secret, envers ce monde de magie à qui il avait juré protection dès sa naissance. Il était un Earl. Le premier des fils reconnus par Pryam. Mais il était encore plus dévoué envers son cadet, tellement que le cœur de Morghann se sera un instant. Il ne voulait poursuivre d'avantage sur le sujet. Aussi entreprit-il de le classer : « Il est vrai que d'un masque, il est doté. C'est notre protection et notre fardeau mais... » Il n'allait pas revenir sur les responsabilités des Earl. Il n'avait pas envie de se disputer à nouveau avec elle et laissa alors sa phrase en suspens sans l'achever. Il poussa un soupir, haussa les épaules et secoua la tête de gauche à droite. « Je crois bien être le seul à connaître son véritable visage. Il est mon jumeau, c'est assez... Normal. » Lorsqu'il repensait à cette façon dont les masques étaient tombés, entre eux... Si violente et si sincère à la fois, il en frissonnait et savourait plus encore le massage qu'Ayzebel lui prodiguait.

D'une profonde inspiration, il se détendait, elle n'avait pas menti : elle était assez douée en la matière, c'était une qualité qu'il ne pouvait lui retirer, assurément. Il fut assez ravi d'avoir piquer sa curiosité, même s'il n'eut pas la réponse qu'il attendait véritablement... Mais au fond, à quoi c'était-il attendu ? Qu'elle lui avoue de but en blanc s'être ôté la mémoire pour oublier Lucinda ? Foutaise ! Ça ne collait que si peu toutefois... Si elle ne pratiquait pas la magie, comment avait-elle pu user d'un sort d'amnésie sur elle-même. Avait-elle pu le demander à sa mère ? Non... Elle avait coupé les ponts à cet période là de son existence. Avait-elle alors appris, singeant les actes de sa mère jadis ? Il n'eut guère le temps de démêler l'imbroglio qu'elle lui demandait pourquoi. Torse contre son dos, Morghann venait caresser le dos de sa belle troublée. Il baisa le cou d'Ayzebel avant de répondre. « C'est Daryn... Son comportement avec Lucinda qui m'a laissé perplexe. » Il n'allait pas lui recracher directement ce que lui avait dit la styliste. Il voulait se montrer plus mesurer et avancer dans les ténèbres, étape, par étage. C'était un mensonge, en un sens... Mais la vérité également. Il ne lui disait pas tout, c'était un nouveau mensonge par omission. Mais mieux valait ça que de la jeter abruptement dans la fausse aux serpents et la regarder périr. C'était un mal nécessaire qu'il avait accepté pour elle. « Je veux dire... Il avait l'air de la connaître et de l'apprécier. Comme s'il avait passé tous ses dimanches après-midi à jouer avec elle. C'est stupide, n'est-ce pas ? Mais il ne mentait pas ses sentiments à son égard alors... Je m'interroge, je cherche... » Son pouce caressait lentement son ventre. Il parlait d'une voix basse et grave, cherchant à l’apaiser. C'était le ton de celui qui cherchait à comprendre.

Bien, la bombe était lancée. Petite bombe, il n'avait pas déclenché l'attentat ! Mais il attendait de voir son effet. Poursuivant le jeu, il l'interrogea de nouveau : « Comment as-tu rencontré Lucinda ? » C'était bien beau de s'ôter des souvenirs. Retirer des événements... Des rencontres. Mais de là créer un nouvel événement de toutes pièces. Il espérait faire ressurgir le véritable souvenir, ou du moins le vrai avec quelques faux vêtements pour rendre Lucinda plus détestable. Il avancerait là dessus... S'il le pouvait. Lentement, mais sûrement. « Si tu préfères que je change de sujet, je comprendrai... »

Son pouce caressait la peau douce de son ventre, appréciait son contact comme tous les instants qu'ils avaient, entre eux, passés. Elle avait cette capacité à le libérer de la cage dorée, celle d'un Earl bien rangé à la manière de son aîné. Posément, il s'accordait le temps de l'écouter, acceptant ses explications sans pour autant y croire. Même à l'âge de deux ans, un enfant savait reconnaître un visage haineux, sentir la tension entre deux êtres. Daryn n'aurait pas simplement apprécié Lucinda pour quelques entrevues avec son père. C'était plus que cela. L'enfant n'avait-il pas appelé la sorcière 'tata' ? Il finirait par la détromper de son propos, mais pas pour l'heure. Il l'écoutait, l'entendait, cherchait à suivre son raisonnement, le fil de ses pensées. Il cherchait une brèche, une erreur, une incohérence. Il laissa ses doigts, aux siens, s’enlacer et lorsqu'elle tourna et leva son regard vers lui, il ne l'évita nullement. Il savait qu'elle n'apprécierait l'apparition de Daryn et Damian, mais il avait pris cette décision comme étant la plus adéquate vis-à-vis de la situation. Il l'assumait pleinement, avec ses conséquences. C'était aussi cela, être un Earl : prendre des décisions pour d'autres qui ne plaisaient pas à tous, trahir, blesser... Et sauver. Puis ensuite, vivre avec, les accepter, affronter les conséquences sans chercher à fuir d'une quelconque manière que ce soit. Ses noires prunelles s'étaient noyées dans la clarté de celles qui lui faisaient face, il mit quelques secondes avant de répondre un brève et grave : « Sur toi. » Elle avait oublié. Elle avait fait en sorte d'oublier. C'était ainsi qu'elle en avait jadis décidé, pour ne pas souffrir, s'enfermer dans une haine qui l'avait protégée mais aujourd'hui... Ne fallait-il pas avancer ?

« Je sais. Pour Daryn et Damian. Je sais que tu ne voulais pas les voir. Et j'ignorais la manière dont le Cénacle t'aurait châtiée. Ta magie explose à tes sentiments. Ta colère, ta peine... Tu ne la contrôles pas. Je voulais te calmer, Daryn saurait le faire. Te faire tenir avec mes sbires n'aurait que renforcé ta colère. Je n'avais pas d'alternatives. » Pas immédiates du moins. Une fois sur place, il aurait pu la contenir. Dans l'attente, il lui avait fallu temporiser la situation et la mettre hors d'état de se faire du mal. Il haussa les épaules, soupirait. Bien sûr qu'il avait trahi sa demande. Il en avait parfaitement conscience et n'éprouvait de regrets qu'à la souffrance dont il l'avait suppliciée. Toutefois, il le savait, si c'était à refaire, il n'agirait guère de façon différente. « Quant à elle... Je voulais la terroriser. Je voulais lui faire comprendre qu'elle ne saurait te rencontrer à nouveau sans en avoir préalablement mon approbation. » Ou celle d'Ayzebel, mais l'approbation de Morghann était étroitement liée, influencée, par celle de sa libraire. Il ne se serait pas opposer à leur rencontre si c'était Ayzebel qui l'avait décidée. « C'est chose faite. Et plus que cela encore. Je ne l'avais pas prévu. L'apparition de Damian et Daryn n'ont pas eu d'effet que sur toi. Peut-être n'aurait-elle pas parlé s'ils ne lui avaient pas fait face. »

Ses prunelles s’obscurcissaient de peine alors qu'il levait une main pour effleurer les traits de son visage. Il cherchait en elle l'envie de poursuivre, de lui relater les propos de Lucinda, sans savoir dans quel état cela plongerait celle avec qui il prenait un bain. « Elle n'aime pas Damian. Elle le hait. Son regard, ses mots contre lui. Elle m'a dit que Damian avait découvert que tu étais une sorcière, qu'il voulait partir, emporter Daryn, effrayé par ta nature, ce que tu lui avais caché. » Le Secret. Au fond, il se demandait si en l'absence du Secret Damian et Daryn seraient encore en vie. Peut-être auraient-ils su, peut-être ne seraient-ils pas partis. « Elle a essayé de le retenir, elle a voulu lui faire peur dans la voiture, mais dans son désir blessé de te protéger, elle t'a condamnée. Un faux pas, une erreur. » Et deux vies envolées. « Damian me l'a confirmé. Il m'a dit que ces trois années à tes côtés lui ont fait comprendre que tu n'étais le monstre qu'il croyait. Lucinda souffre son échec et c'est revoir le visage de Daryn qui l'a menée à me parler. Son fiasco ne cesse de la hanter, elle était ton amie... Et tu as voulu l'oublier. Mais jadis, tu étais seule pour affronter ta déception, ta douleur. Aujourd'hui, je suis là. » Il accola son front au sien, les yeux clos dans une concentration religieuse. Il l'avait sa brèche, il n'avait qu'à entrer.

L'eau de leur bain se marquait de petites ondulations, comme drainée vers lui. Il aspirait, saisissait les flux de magie qui l'entouraient, les contorsionnait à sa volonté et, dans son esprit, pénétrait. Il fermait les yeux sur ce qu'il voyait, par respect pour elle, il n'avançait mu que d'une volonté : briser l'amnésie qui scellait ce souvenir. Malgré ses paupières clauses des instants forts lui venaient, par bribes, flashs. Il les refusait, les repoussait, n'avançait que vers cette porte verrouillée. Mais des portes, il y en avait des dizaines, il n'osait les compter, l'une d'elle était ébréchée, il savait que c'était elle et nulle autre. Un souffle, un fracas puissant, il forçait l'entrée et dans un même geste, avait ébréché toutes les autres. Un jour, elles s'ouvriraient toutes, il les avait préparées. Il rouvrit les yeux, écarta son front, respiration haletante après l'acte magique qu'il venait d'appeler. Il s'en sentait épuisé et, il murmurait : « L'homme pâle... » Il avait vu, le premier enfant d'Ayzebel, son reliquat dont elle avait accouché. Il n'avait su trouver l'idée au début... Mais maintenant qu'il avait vu, cette image.. Il en était persuadé. C'était l'homme pâle qui avait dévoré son fœtus. Il reprenait conscience du monde qui l'entourait, les yeux dans les siens, ahuri, il la fixait, souffle saccadé : « Mais... Mais combien de fois tu t'es amnésiée... ? Je... J'ai vu... Des dizaines de verrous... Des dizaines de souvenirs condamnés... Pourquoi ? Pourquoi tu as fait ça ? Je... je ne comprends pas... » Ça n'était peut-être pas le moment. Il avait libéré le souvenir de Lucinda de sa cage.

Morghann l'avait retenue, lorsqu'il l'avait vue tanguer. Il se mordait la lèvre inférieure en un geste coupable. Il y avait été un peu fort. Il avait fallu au moins cela, un souffle de puissance fracassante pour avoir raison de cette porte, de ce verrou. Il en avait pourtant limité l'impact, il aurait pu y aller plus violemment encore mais ç’aurait été laisser en elle des séquelles qu'il ne désirait en aucun cas lui offrir. Elle clamait son innocence face à ces amnésies répétées, dans un souffle, il admit cette éventualité : « Ok... Ok... Je te crois. » Il en avait la preuve très exactement : les autres verrous n'avaient pas cédé à sa demande, ils avaient demeurés, presque indemnes. Il pouvait aisément imaginer que ce ne soit pas la même personne qui en soit l'auteur. La signature n'était assurément pas la même et les protections mises en place sur les autres souvenirs étaient assez coriaces, plus méticuleuses, plus habituées. Galéa pouvait en être l'auteur, il acquiesçait de la tête quand bien même il ne comprenait pas vraiment pourquoi cette femme aurait transformé le cerveau de sa fille en gruyère bien affiné. C'était presque à en prendre Pryam pour un saint ! Il plaqua une main sur son front, tâchant de reprendre ses esprits, ça n'était pas digne d'un Earl, il devait se poser, réfléchir et ensuite agir. « Oui, je peux. Enfin, pas comme je viens de le faire. Tu dois avoir la migraine, si j'y vais plus fort, je vais te tuer. » Ou du moins lui faire très mal, mais il préférait encore la tuer que de la blesser et de la laisser vivre avec sa plaie béante. Dans tout les cas, ce serait contre productif. Le but était de l'aider, non pas de la supplicier. Annabelle apparut avec un verre d'eau et un cachet de paracétamol. Morghann attrapa le menton d'Ayzebel pour lui relever la tête et lui désigna du doigt ce que le fantôme de sa grand-mère apportait avec bienveillance. « Il existe un rituel, ça me permettra d'y aller plus en douceur. Mais je ne sais pas si j'ai ce qu'il faut ici. Je vais consulter. » L'ouvrage était à Last End, il s'en souvenait et une ombre fantomatique vers lui approchait. Le livre fut posé sur la table, ouvert et les pages parcourues. Lorsque son sbire aurait trouvé, il l’appellerait.

Lorsqu'elle eut pris son médicament, il la saisit dans ses bras et s'allongea de nouveau dans l'eau, faisant reposer son amante sur lui, il sentait le souffle de la jeune femme dans son cou. « Ferme les yeux, ça va passer... Une chose à la fois. » De ses doigts, il caressait avec tendresse son dos, de sa cambrure à ses omoplates. C'était loin de la qualité qu'Ayzebel lui avait offert, mais il espérait l'apaiser. Ces souvenirs dissimulés l'inquiétaient et plus encore : les motifs qui avaient poussé Galéa a agir de la sorte avec son enfant. Il n'avait pas la moindre idée de ce qu'il pourrait trouver derrière tout cela et tremblait à la perspective de lui faire plus de mal que de bien. Il se rassurait toutefois : si c'était véritablement dangereux, il pourrait toujours les condamner à nouveau. Il ne l'avait jamais fait, il était plus habile à extraire les souvenirs qu'à les renfermer : il avait fait cela toute sa vie, sur des morts majoritairement. Il laissa sa tête reposer sur le bord de la baignoire et ses noires prunelles furent habitées d'une lueur blanche, fantomatique. Il lisait l'ouvrage à Last End, ses sens étaient ceux de son sbire. Il mit quelques minutes et Annabelle prenait en note dans un calepin ce qu'il lui demandait sans user de sa voix. Ses ordres étaient mentaux. Il revint lentement à lui. « Il va falloir que je trouve un herboriste. » Il aurait eu tout à portée de main à Last End, mais ici... Et bien, il n'avait tout simplement pas emporté son nécessaire pour ce genre de chose. Il fallait dire qu'il ne s'était pas vraiment attendu, ni préparé à cela. « Comment tu te sens ? » demanda-t-il, ton calme et inquiet à la fois. Il le réalisait seulement maintenant : Ayzebel n'avait que peu réagi au souvenir libéré et il n'avait aucune idée de s'il devait s'en troubler ou s'en réjouir. « Ta migraine ? » Ça n'était pourtant pas ce qui l'intriguait le plus. « Tes sentiments ? » Qui était-il pour s'en inquiéter ? Pour s'en prévaloir d'y avoir accès, lui qui ne lui offrait que si peu des siens en retour ? Une parcelle si frêle ? Son cœur se serrait à cette idée. Leur couple était dysfonctionnel, sa faute à lui, assurément. Lui et son ascendance, ses obligations, ses secrets. Il fermait les yeux, il n'avait pas mis fin aux caresses dans le dos de la libraire.

« J'ai interdit à Lucinda de te revoir. Je peux lever cet ordre, si tu souhaites la retrouver et... T'expliquer avec elle. Je ne sais pas si je pourrais me libérer pour être à tes côtés à ce moment-là... » Un événement terrible allait se produire, il le savait. Anthony s'échapperait et laisserait dans son sillage cadavre sur cadavre. Il aurait fort à faire. Tout le Met serait réclamé. Il faudrait le retrouver et vite. Trouver un instant pour elle, comme s'en libérer pour son jumeau lorsqu'il rentrerait serait malaisé mais : « Toutefois, si tu as vraiment besoin, je me dégagerai du temps. » Il n'avait aucune idée de comment, mais il ferait en sorte pour que cela puisse se faire : « Je pense que vous avez besoin d'être seules. Elle ne te fera pas de mal, elle a bien trop peur pour cela. » De lui, assurément.

La tuer. Il ne l'avait pas voulu, mais il n'en avait pas été si mitoyen qu'elle le spéculait. C'était la réaction de ceux qui se trouvaient confrontés à la puissance de sa lignée et qui croyaient voir la mort dans leur nécromancie et c'était vrai, tant elle pouvait être impressionnante et fracassante mais aussi parce qu'elle était issue de l'au-delà en personne. Sourire en coin, presque amusé à la réplique qu'on lui avait donnée, puis il disparut, comme un être inanimé. « Non. » répondit-il gravement. Il n'était pas si proche de la tuer. Il y avait tout le mal qu'il aurait pu lui faire avant de la tuer. La mort, il savait la donner, il savait aussi la retenir, aussi longtemps qu'il le faudrait pour faire perdurer une agonie sur plusieurs heures, plusieurs années avant de dévorer son dernier souffle comme un vautour à l'affût et affamé. Ses prunelles noires fixaient le vide, grisé à sa propre puissance et toute son horreur. De la magie ténébreuse, porteuse de trépas, voilà ce qu'il avait hérité en définitive et certains s'en trouvaient à l'envier. Anthony ne comprenait-il pas qu'il avait été épargné ? Il courrait après un tombeau, son propre caveau. Morghann aurait tant voulu être loin de tout ça et son fou de frère ne l'entendait pas de cette oreille. C'était un crétin. Et il n'avait pas fini d'aller au bout de sa stupidité. Le sorcier n'était pas même certain de pouvoir seulement l'arrêter. Si ce qu'Isha lui avait dit au sujet des âmes était vrai... Alors il y avait fort à parier que la puissance d'Anthony égale la sienne ou la dépasse... Mais à quel prix ? Quel sacrifice et quelle destruction ? Il chassa le sujet de son esprit avant de se mettre à déprimer de façon excessive.

Il se détendit d'ailleurs à l'humour de son amante. Certes il était fabuleux, mais ce qu'Annabelle voyait n'était que ce que Morghann pouvait voir. Elle pouvait être ses yeux. Pour le reste, l'esprit s'en moquait éperdument. Depuis que le nécromancien l'envoyait espionner ici et là, elle ne craignait plus trop la vision du moindre fessier : celui d'Ayzebel n'était pas le premier et sûrement pas le dernier. Morghann la congédia poliment et poursuivait ses caresses sans en réagir d'avantage. Il posa son regard sur elle. Elle était chamboulée et il s'y était attendu. Il s'étonnait presque de voir comme l'amnésie ne rendait pas idiot pour autant, c'était toutefois bien deux choses pleinement différentes. Les incohérences se multipliant, la libraire avait du se sentir déroutée, perturbée par des événements qu'elle avait alors manqué. Morghann ne l'avait subi personnellement mais ne pouvait que comprendre combien on pouvait se sentir perdu quand on ignore tout de la vérité. N'avait-il pas grandi dans les mensonges et le secret ? Ne s'était-il pas découvert un frère après 35 années à croire son jumeau pour unique lien fraternel ? Il en était tout aussi désarçonné. Et plus que cela, il était abattu de ce dont étaient capables ceux de son propre sang. Abandonner un enfant... Et garder le silence. C'était monstrueux. Il se fustigea de songer encore à Anthony même s'il s'en tempérait : sa réaction, ses pensées étaient normales. Il était son sang, un sang apparu si brusquement dans la lumière après avoir passé une éternité dans l'ombre. Il acquiesça de la tête, en signe d'attention et de compréhension de ce qu'elle lui disait.

Il ne la quitta pas des yeux lorsqu'elle se redressa pour faire sa toilette. Allongé dans l'eau à ses côtés, il s'abandonnait dans les courbes de son corps assailli par les arabesques savonneuses, circulaires. Elle était belle, elle était délicieuse et l'eau faisait reluire sa peau blanche. Une Tenak. Une fille d'Eve et un Earl. Certains l'auraient probablement vu comme un péché de l'homme, cédant à la tentation d'une maîtresse voluptueuse et avisée, une sirène à son filet. Un abus de son statut pour obtenir ses services charnels mais il y avait autre chose, il le savait, qui le reliait à elle. Une autre chose qu'il découvrait jour après jour, comme un animal effarouché, qui ne savait pas ce que c'était. Il n'aurait pas trouvé de mots, il ne contentait de ressentir et de l'observer, brûlant à ce désir de la savoir sauve et loin des dangers. Masque de marbre sur son visage mais son regard ne se détachait pas une seconde, ni par pudeur, ni par secret. Il aimait la regarder et probablement aurait-il pu le faire pendant des heures sans rien dire, juste... Contempler cet oiseau blanc voler comme un miracle en ce monde de ténèbres, comme une innocence encore préservée, une flamme, une lueur au milieu de sa propre tourmente. Peut-être ne faisait-il qu'effleurer ce que pouvait ressentir Howard au sujet de son cadet et ne ressentir qu'un peu de soulagement en voyant l'être protégé jouir de sa liberté et de sa vie, un délice, sans doute, auquel il était condamné à ne jamais goûter.

A nouveau, il acquiesça de la tête, sans un mot. Ainsi soit-il, il la laisserait, seule, envisager ses retrouvailles avec Lucinda. S'il était craintif à cette idée, il ne pouvait que se réjouir de la savoir grandir seule et mettre les pieds parfois hors de son aile protectrice. Il aimait l'idée qu'elle puisse prendre son propre envol, n'était-ce pas la mission qu'il avait acceptée ? N'avait-il pas promis à Daryn et Damian ? Ce n'était que les balbutiements de sa renaissance, il y avait encore du chemin à parcourir, mais il voyait la voie, à présent, même si sa possessivité lui criait de la garder pour lui... Il n'avait pas envie de sa résoudre à la sacrifier pour son propre bonheur. Il préférait voir naître le sien : il avait beaucoup plus de chances d'être pérenne, il le pensait. Pantin entre ses mains, hypnotisé, il laissait sa main, à sa nuque l’attirer, et avec tendresse lui rendait ce baiser dont elle le gratifiait. Sa raison lui soufflait que c'était elle qu'il devrait aimer, abandonner l'amour qu'à son frère il portait, un amour vain et sans retour, pour le lui donner à elle. Soulager le fardeau de son frère, chercher son propre bonheur, il le devait. Il ne parvenait à s'y résoudre pleinement, assommant son cœur triste de cette résolution douloureuse. Il niait, voulait oublier et dans son baiser se perdait. Il l'enlaçait, sans doute que sa question le perturbait, sans pour autant que toute cette histoire n'y change quoique ce soit. « Oui, je l'ai senti. » confirma-t-il dans un premier temps. « Qui suis-je pour en juger ? Les ténèbres n'ont pas à blâmer la noirceur. » Il avait fait pire. Il avait séquestré son propre jumeau, en autres. Alors non, il n'avait rien à lui reprocher. Il n'en avait seulement pas le droit, pas la légitimité. Il ne pouvait que lui confier son sentiment puisqu'elle le lui demandait, sans que cela ne soit un véritable châtiment pour autant. « Oui, cela change ma vision en un sens. J'ai appris de toi ce que j'ignorai en amont, je suppose que ça doit changer quelque chose à ton portrait mais.. A vrai dire, je n'en sais rien. J'ai l'habitude de voir chez tout un chacun émerger les traits obscures que, je ne m'étonne plus de les trouver. C'est comme si je m'y attendais. Comme si je savais qu'un jour où l'autre ça aurait été visible, que c'était là, latent, en tous les êtres de ce monde, plus ou moins dissimulé, plus ou moins dans le secret. Ça n'a fait qu’apparaître à mes yeux mais... Ça ne me fait rien. Je ne ressens rien. »

Il était entouré de monstres plus ou moins cruels, il en était blasé, ça ne lui faisait ni chaud ni froid. Il était lui-même un monstre. « Les traits d'ombres côtoient d'autres plus lumineux. Il n'y a pas vraiment de bonnes ou de mauvaises personnes juste... Des passions et des personnes qui les vivent ou les refrènent. Les deux voies ne menant à rien de parfait, d'aucune extrémité. Un mélange de bien et de mal dont il faut se contenter. » Il entendait le mot passion dans ses deux sens : celui du plaisir et celui de la souffrance comme une dualité effervescente en tout être. Soufflant par le nez un rire étouffé, son sourire se marqua en coin : « Je dois te paraître bizarre, mh ? » Il embrassa son front puis ses lèvres, poursuivant sa descente, il cala son nez dans son cou quelques secondes avant de, lentement, revenir lui faire face. « Cela t'effraie, toi ? De voir de ce tu as fait, ce dont tu es capable ? »

Combien de temps était-il resté là, dans la baignoire avant de réagir ? Dix minutes, peut-être un peu plus ou un peu moins. L'eau était chaude, elle le détendait, autant qu'on puisse se détendre quand on portait le nom Earl. Les paroles d'Ayzebel lui restaient en tête, en écho lointain. Il l'avait seulement regardée partir, de la même façon qu'il l'avait contemplée faire sa toilette, avec ce calme olympien qui était sien. Elle n'était pas effrayée par son propre geste. Il s'en satisfaisait. Il n'aurait pas aimé que cela la tourmente, quand bien même il aurait géré cette nouvelle épreuve comme les autres, en bon chevalier suivant le script de l'histoire. Elle avait conscience de ce qu'elle avait fait, de l'effet que ça avait sur elle, mais ne s'en fustigeait. Elle avait probablement raison : elle aurait pu faire pire et il ne pouvait qu'apprécier le geste raisonné qu'elle avait eu jadis. Il n'aurait imaginer ce pire, ni même ce qu'elle était capable de faire. Il préférait garder cette part d'innocence en lui et l'occulter plutôt que de l'affronter comme l'aurait fait probablement son jumeau. Son pragmatisme l'avait surpris. Qui avait seulement le droit de décider de la vie ou de la mort d'un autre ? Nul. Mais un droit que les Earl, entre autres, avaient pris de force. Elle avait sûrement raison sur bien des points, Morghann savait toutefois qu'il en fallait pour prendre ce genre de décision délicate et protéger le plus grand nombre. Ainsi était-on roi. L'absence d'agissement aurait fait réagir leur peuple, provoqué leur indignation. Ils avaient pris ce droit et le conservaient, par plaisir et par obligation à la fois. Il ne l'avait pas détrompée toutefois. Dans une vision utopiste, c'était vrai, personne n'avait le droit de prendre la vie d'un autre. Leur monde n'avait rien d'utopique et il ne voulait briser ses croyances, et ses espoirs. Non, elle était bien mieux vêtue de son innocence. Il ne voulait la défaire de sa parure. Plus longtemps il l'en préserverait et mieux ce serait pour elle. A moins qu'il ne soit en train de laisser couler un poison à retardement entre eux... Il poussa un soupir, inspira de l'air dans ses poumons qu'il retint et laissa son dos glisser jusqu'à se retrouver la tête sous l'eau.

Le silence. Le vide. C'était reposant et il s'en délecterait jusqu'à ce que l'air lui manque et qu'il doivent refaire surface. Elle avait fait le bon choix, en épargnant Lucinda, tant pour son propre salut que pour le cadeau qu'elle offrait à son ennemie. Une fleur tendue comme une armistice. Ça avait été une punition nécessaire, un mal pour un bien. Une humanité que lui-même perdait jour après jours en s'enfonçant dans les profondeurs obscures de sa famille, ses rouages et ses drames. Il émergea de l'eau et s'essuya le visage d'un revers de main. Un sourire marquait doucement ses lèvres. Il aurait du mal à oublier ces mots là, ce choix qu'elle avait fait et que les Earl prenaient si peu. Il avait la foi qu'Howard saurait gouverner autrement. Et lui également dans son ombre. Sans doute que l'exemple d'Ayzebel guiderait ses pas. Il l'espérait toutefois. Saisissant le gant, il entreprit de ses laver, vida la baignoire, quitta la salle de bain une fois essuyer pour s'engouffrer dans la chambre où sa valise attendait. Il en sortit un jean sombre, une chemise blanche et un pull gris à col camionneur, à enfiler par dessus. En temps normal, il aurait défait sa valise mais... Il savait pertinemment qu'il partirait dans deux jours. Ça n'avait aucune utilité. Il s'habilla.

Dans le salon, salle à manger et cuisine ouverte en une seule pièce, son téléphone portable laissé sur la table vibrait pour un appel de 'Père' comme l'indiquait l'écran. Il avait saisi son téléphone avant de laisser échapper un rire retenu. Il finit par éteindre l'appareil et le reposer sur la table. « Je crois que mon père commence à comprendre qu'il va pas passer un nouveau noël sans ses deux fils. » Ses trois, corrigea-t-il mentalement sans en faire état de vive voix. Son propos aurait pu paraître cruel et certainement l'était-il, mais il n'en éprouvait aucun remord. Il n'en amusait certainement. Demain soir, il ne fêterait pas le réveillon avec lui, mais avec elle... Et c'était bien mieux ainsi. « Les dîners de famille chez moi ressemblent pour moitié à un repas de la famille Adams et pour l'autre moitié, l'étalage guindé très british de la fine fleur des familles d'Angleterre. C'est à la fois morbide... Et morbide, tu vois ? En double dose. Plus je les évite, mieux je me porte. » Il s'était mis à rire, venant l'enlacer par derrière alors qu'elle cuisinait. « Je ne sais pas ce que tu prépares, mais ça me donne envie de te manger. » Joignant le geste à la parole, il mordillait son cou comme un affamé puis vint poser son menton sur son épaule, trichant et regardant par dessus celle-ci pour voir ce qu'elle pouvait bien préparer.