S'il te plait, ne tache pas la neige de rouge

Elle contemplait la chute lente des ces flocons paresseux par la fenêtre de sa chambre. De douces heures, jadis écoulées en ce lieu mais à présent, le lit est si vide et elle est si seule. Elle tourne la tête vers l'oreiller à ses côtés. Il ne dort plus ou peut-être qu'au contraire, il dormait à tout jamais. Où qu'il soit, il n'était plus à ses côtés, elle qui laissait sa frêle poitrine se soulever sous un souffle difficile. Elle le rejoindrait bientôt, elle le savait. Ces heures étaient comptées et elle avait le sentiment d'entendre chaque grain du sablier la porter vers la délivrance. Son corps est rude à soulever. Ses muscles ne la tiennent que trop peu et portant, une fois passé cet instant difficile, elle semble s'éveiller à une jeunesse passée. Elle était une louve, une femme forte à travers les années. Elle s'animait qu'un mouvent fluide, un pas lent mais assuré alors qu'elle se préparait pour la journée. Une journée solitaire, dans une maison qui n'était que son tombeau. Elle en prenait pourtant soin. Tout était vieillot, certes, mais pas un grain de poussière ne venait entacher sa maisonnée bien rangée. Elle sursauta lorsqu'elle entendit toquer. Encore cet huissier ? Qu'il aille donc au Diable et lui laisse vivre ses derniers mois en paix ! Il n'y avait pas que la maladie pour la ronger. Il y avait aussi les gens. Elle s'était longuement cachés d'eux, mais ils semblaient la poursuivre avec une adresse redoutable. Elle serait bientôt cernée par les autres loups. Elle ne les aimait pas.

Mais elle aimait ce petit minois, adorablement innocent qui se présentait à sa porte. Assurément, ça n'était pas l'huissier de justice et un instant son visage ridé sembla se détendre. Ses yeux aux teintes noisette la jaugèrent longuement, puis elle avait tressailli à son nom. « N'a-t-on pas idée de m'envoyer un angelot avec une lame en argent ? N'oublies pas de fermer la porter derrière toi, ça coûte cher de chauffer une maison. » Voix grinçante et pourtant, elle lui ouvrait la porte. Pouvait-elle résister à la fougue de la jeunesse ? Quand bien même, pour quoi le ferait-elle quand se présentait à sa porte la douceur de la mort sous le visage de l’innocence ? « Veux-tu un chocolat chaud ou préfères-tu t'offrir tout de suite ton bain de sang ma petite ? » proposa-t-elle, insolente, jusqu'au dernier instant. Dans son ton, on entrevoyait tout un personnage absolument déterminé et d'une franchise sans égal. La femme passa une main dans ses cheveux courts, blancs avant de se rappeler des propos de la demoiselle. En connaître plus sur elle. En voilà une curiosité. Que souhait-elle donc savoir ? Si elle possédait un cœur de loup ou d'humain ? Nul besoin de dissection, elle saurait répondre qu'elle a le cœur des hommes plus que celui des loups : elle haïssait leur cruauté. Elle haussa les épaules avant de se retourner vers la cuisine derrière elle.

C'était un lieu bien modeste, à en juger par la faible qualité de tout ce qui se trouvait ici. Les meubles étaient issus de la récupération, la plomberie des radiateurs était rafistolée de façon artisanale, les livres sur les étagères étaient bien anciens et les photos sur les murs dataient de l'époque des impressions en noir et blanc. Beaucoup représentaient une femme et un homme d'une vingtaine d'années, jouissant d'un bonheur certain. Ainsi qu'une petite fille qui, au gré des photos prenait de l'âge jusqu'à une dizaine d'années. Un chaton noir était lové dans le creux du vieux canapé, les yeux clos. Une vaisselle de porcelaine ancienne ornait une vitrine. Les souvenirs traînaient, s'égrenaient. La vieille femme prit une casserole cabossée sans plus attendre pour y faire chauffer du lait. Et dans deux tasses elle mit une cuillère de chocolat en poudre : « Le chocolat restera à jamais mon plus grand pêché. » marmonna-t-elle, probablement plus pour elle même que pour son invité. L'une des tasses était ébréchée, l'autre avait du perdre son anse dans un accident malheureux. Sans nul doute, qu'elle ne veuille ou non, Meade aurait droit à son chocolat chaud.

Un sourire s'accentua sur les lèvres fragiles. Sa peau ridée se tendait dans une expression amusée, celle d'une grand-mère qui, devant ses petits enfants, s’apaisait de leur présence, de leur bonheur. Ils étaient le réconfort d'une vieille dame. Eux seuls permettait de croire en cet avenir qui ne saurait être vu... Elle avait le même sentiment à l'égard de cette petite. Elle aurait pu être sa petite-fille et elle avait tendance à la regarder comme telle. « Ceux qui vont à l'église perdent leur temps. Il y a bien longtemps que le Seigneur ne nous écoute plus et que de rédemption, nous ne connaîtrons jamais. C'est une illusion... Certaines illusions font du bien. » Elle haussa les épaules. La désillusion faisait alors bien plus mal. Elle remuait le lait dans la casserole pour qu'il ne colle pas eu fond, d'un mouvement lent. Elle lui tournait le dos, sans vraiment de crainte si ce n'était la mort qui planait à ses côtés. Tout au long de ces années, elle vivait avec. Ce ne sortait pas de l'ordinaire.

« M'enfuir... » répéta-t-elle, l'esprit lointain avant de reprendre : « M'enfuir où ? L'envers n'est pas qu'à Last End. Il est dans le monde entier, caché sous le normal comme une souris dans son trou. L'envers est tremblant et le trou si visible qu'il suffirait à quelques personnes de le montrer du doigt pour que les chats y plongent leur patte griffue. » C'était ce que faisait le Réanimateur et qui causait de grand fracas. « Je suis un danger, où que je me trouve et ici, j'ai vécu. Ici, je l'ai vue grandir. » Elle ne précisa pas de qui elle parlait. Ça n'était pas important et probablement cela n'intéresserait pas la jeune femme qui se présentait à elle. Non, ce qui intéressait la fille Alexander, c'était tout autre chose : l'objet de sa condamnation. La raison de son silence et de sa vie cachée. Une expression pleine de reconnaissance, une reconnaissance triste saisissait son visage. Elle la fixa un instant, sans mot dire puis reprit : « Tu es inconsciente du risque que tu prends en venant ici. Ce n'est pas mal, c'est impardonnable. Mieux vaut pour toi que cela ne se sache jamais. » Elle avait l'air de parler en connaissance de cause, sans pour autant s'éterniser sur le sujet. Le lait en venait à l’ébullition et elle le versa dans deux grosses tasses. Elle en approcha une, posée sur la table de bois, vers le petite louve, puis une devant elle. Elle s'assit à une chaise, songeant sans doute que Meade en ferait de même.

« Aussi bonnes puissent s'avérer être tes intentions... Je ne pourrai te transmettre ce que je sais... Car c'est ce que je sais qui me met en danger. Il craignent que je le transmette mais la vérité... La vérité est plus égoïste que cela. Je n'avais qu'un seul usage à tout cela. » Elle ne termina pas non plus sur ce sujet là, laissant planer à chaque fois un silence, l'ombre d'un secret. « Pour être honnête, ma petite, je ne saurais le transmettre à une personne de mauvaise intention, par crainte que cela n'engendre des conséquences néfastes. Et je ne saurais le transmettre à une personne de bonnes intentions car ce serait comme... Transmettre une marque mortelle, une condamnation. Miséricorde, comment pourrais-je condamner un être pur à une mort certaine ? Ils veulent me tuer pour ce que je sais. Et ils tueront tout ceux qui savent. Comprends-tu ? Comprends-tu que qui que tu sois... Je ne peux te confier cela ? » Elle prit une gorgée du chocolat chaud, ses pensées s’adoucirent mais son regard azuré s'évadait comme si elle était déjà morte. Elle y avait songé, très longuement à répandre ce secret, cette solution, ce qu'elle avait trouvé au milieu du désespoir... La rendre célèbre à un point tel qu'il n'aurait plus été possible pour les loups de tuer qui que ce soit qui sait à moins de terrasser l'entièreté de la population de l'envers. Elle y avait renoncé, assurément par lâcheté et par égoïsme... Mais maintenant que son heure était venue... Devait-elle emporter dans sa tombe ses secrets ou devait-elle condamner cette jeune femme ?

« Tu n'y arriveras pas seule... Jamais. Et la personne à qui tu le diras sera aussi condamnée. Tu empruntes une voie pleine de sang plus encore, plus que tu n'en as jamais connu. Le tien... celui de ceux que tu aimes... » Ses yeux parcoururent les cadres photos dans n silence religieux. Sur le bout de ses lèvres, on devenait une prière au Seigneur. Celui-là même dont elle savait qu'il ne répondrait jamais. « Tu es si jeune. Il est trop tôt pour toi de trépasser, de t'occuper de ce genre de chose. Moi, je n'ai plus grand chose à perdre. Je n'ai plus rien. Même le souffle de ma propre vie s'étiole, seconde après seconde. Je n'ai plus rien à moi... Ce que j'avais est hors de leur portée... Alors, dis-moi... Pourquoi ? Pourquoi veux-tu savoir ? » Elle secouait la tête de gauche à droite comme si ce qu'elle savait n'était digne d'aucun intérêt et n'avait pas la moindre valeur en comparaison du sacrifice que cela réclamerait.

Le balancier de l'horloge faisait résonner un tic-tac dans toute la pièce. De longues secondes s'étaient évaporées alors qu'Emily observait la jeune femme qui lui faisait face. Elle était touchée, probablement était-ce sa faiblesse devant ces yeux-là. Elle était une grand-mère et Meade une charmante petite enfant à qui elle mesurait difficilement ses possibilités de lui refuser quoique ce soit. L'horloge sonna au mythique carillon de Big Ben annonçant les 11 heures du matin d'un son dramatique, comme si les dernières heures de la vieille louve s'écoulaient à une vitesse folle. Elle tendit sa main ridée, un peu tremblante avec l'âge pour venir caresser la douce joue de la petite blonde. Ce geste maternel et affectueux prenait pour but le réconfort. Cette douleur dont elle parlait... oui, elle la connaissait si bien. Tellement bien, elle en avait été rongée et aujourd'hui... Aujourd'hui elle était une bien faible chose pour y changer quoique ce soit. « Un Earl. » répéta-t-elle à la fois amusée par cette alliance hors des normes et effrayée à la fois. Qui sait ce que pouvait bien désirer un Earl ? Il n'était pas impossible d'exclure un vœu purement égoïste mais qui était-elle pour en juger ? N'avait-elle pas elle-même était mue d'une volonté égoïste ? Toutefois, elle pouvait la mettre à garde, à défaut de la détourner : « Un Earl a été blessé à la jambe il y a quelques années. Howard Earl, le fils du patriarche Pryam. Il n'est pas à exclure que l'Earl avec qui t'es alliée ne cherche qu'à obtenir les bonnes grâces de cet héritier pour qu'à la succession, il ait une place d'honneur. J'ignore quelle sont ses motivations... Mais prends garde à ce que les gens sont capables de faire pour le pouvoir. Je ne voudrais pas que de pures intentions te desservent car.. Des sacrifices, tu devras en faire. Tellement. Il ne faut pas qu'au terme, accablée et détruite, tu perdes jusqu'au fruit de tes recherches parce qu'elles te seront volées. »

Elle laissa son regard azuré se poser sur elle longuement, appuyé. « N'oublies pas non plus qu'il n'y a pas qu'une seule voie vers la rédemption. Guérir le mal déjà fait est un chemin. Prévenir du mal à venir en est un autre. Tu peux choisir de marcher dans l'un ou l'autre, mais aussi... D'emprunter les deux si tu le souhaites. » Son regard sembla s’effacer, s'évader vers des souvenirs du passé. Elle semblait savoir très exactement de quoi elle parlait. N'avait-elle pas fait que regarder en arrière plutôt que de s'orienter vers l'avenir ? N'avait-elle pas été sourde à son appel ? Elle s'en sentait tellement coupable... Et avait tellement été certaine qu'une seule et unique voie pouvait exister. Si tant est qu'elle existe, longuement elle avait douter, mais... Sans nul doute le désespoir l'avait guidée au delà de la raison. Elle poussa un soupir avant de poursuivre. « Pour être honnête, la découverte a été plus un concours de circonstances. Et je ne sais pas vraiment ce qu'il y avait de particulier à ce mélange... Même si j'en ai quelques idées. » Elle inspira et entreprit de s'expliquer : « Les maudits peuvent se transformer en dehors des pleines lunes. Nous sommes par défaut rythmés par la lune, mais nous pouvons rompre ce cycle par la volonté, par le désir de se transformer, plutôt que d'attendre le mois suivant que cela vienne à défaut. Beaucoup en usent pour pouvoir être la bête au moment le plus opportun, à des fins bénéfiques ou destructrices. » Elle l'avait fait. Choisir de se transformer après s'être enfermée, pour ne plus commettre de meurtres, enfermer la bête. Elle avait fait ce choix très jeune. Ça avait été sa première erreur au sein de la communauté des loups.

« Et d'autres subissent la bête, à la pleine lune, sans jamais l'anticiper. La première fois, c'était la toute première fois  qu'elle se transformait volontairement. Alors je suppose que le jour où on le décide initialement, le venin de nos morsures est chargé d'une sorte... De magie ? Je ne sais pas vraiment... Je sais seulement qu'il est différent. Et utile sur le chemin que tu comptes suivre. » Elle haussa ensuite les épaules : « Il peut y avoir aussi d'autres explications. Elle s'est transformée la nuit de son vingtième anniversaire. Je l'avais enfermée depuis près d'un an à chacune de ses transformations à la pleine lune pour qu'elle cesse de pleurer les morts au petit matin. Ça lui faisait beaucoup de mal... La bête en cage la laissait déboussolée et... Faible au réveil mais... Elle voulait continuer. Elle refusait qu'on la laisse sortir. Elle s'était purgée du sang sur ses mains. » Ses yeux azurés avaient rougi et s'étaient chargés de larmes, au point qu'elle en baissa la tête, le nez au dessus de son chocolat chaud. Elle vint en boire une gorgée, pour soulager ses maux. « Vois par toi-même comme le secret que je possédais n'ai pas véritablement très clair. Ils me chassent pour quelque chose qu'ils croient que je possède... mais je ne sais pas vraiment. Première transformation, le vingtième anniversaire, la purge du sang... Trois conditions à réunir... Ou non. Peut-être qu'une seules ou deux sont nécessaires. Peut-être les faut-il toutes. Je n'en ai aucune idée. Je sais juste que ce jour là ça a marché et qu'il a été sauvé... Mon mari. Elle l'avait sauvé. »

« Morghann Earl... » fit la vieille louve, songeuse. Elle ne connaissait pas grand chose de ce garçon-là. Lui et son jumeau ne revenait qu'à peine de l'étranger. S'il s'était agi d'un autre Earl, elle aurait pu mettre Meade en garde contre ses travers mais... Pas pour ce cas-ci. Elle n'avait plus qu'à espérer pour qu'il ait de bonnes intentions. Sauver son frère était une bonne piste. Emily laissa ses pensées traîner en buvant une nouvelle gorgée de chocolat chaud. Au fond d'elle-même, elle devait bien l'avouer : avoir la visite de cette petite lui faisait un bien fou. Il y avait trop longtemps que l'innocence n'avait pas frappé à sa porte. Sa fille était loin, pour la protéger. Son mari n'était plus et la solitude pesait sur ses épaules. Alors, l'annonce de la venue de la mort cette nuit n'était un mal qu'elle refusait. Elle l'avait accepté, elle se sentirait libérée mais ce n'était pas l'avis, le désir de la jeune louve. Emily lui adressa un sourire plein de reconnaissance : « Ma douce, je suis une vieille dame. Si ce n'est eux qui m'emportent, ce sera la maladie ou l'âge. Je n'ai plus personne. Je me lève chaque matin, mais il y a quelques mois déjà que je ne vis plus. Je n'ai rien à perdre et il me tarde de retrouver son époux. » Son ton était doux, elle haussa les épaules comme si peu de choses lui importait à présent et c'était le cas.

Elle retira de son cou un collier doré, auquel pendant un médaillon épais, qui, en deux, s'ouvrait. En son écrin, deux photos siégeait. L'une d'un homme, l'autre d'une femme d'une trentaine d'années. Elle les tendit à la jeune louve, son regard azuré ne lâchait pourtant leur deux visages. « Mon mari a survécu, oui... Elle l'avait sauvé. Il a continué de vivre ici avec moi, en pleine connaissance du danger que cela représentait. Nous nous cachions, nous étions discrets. Il est décédé il y a quelques mois. Je me sens seule ici... » Son regard s'élevait sur les poutres de sa demeure, observant le vide qui l'entourait, avant de se poser sur Meade, un sourire triste aux lèvres. « Emma... » fit-elle en désignant la jeune femme dans le médaillon. « C'est ma fille. Elle est en vie, oui... Et loin d'ici pour sa propre sécurité. Loin de moi pour la protéger. » La femme était blonde, des yeux très clairs comme sa mère, un visage calme et souriant. « Tu me peux pas m'aider ma petite. Je ne te mettrai pas plus en danger que je n'ai mis ma propre fille. Tu en sais déjà suffisamment trop pour se risquer à compromettre d'avantage ton avenir. Je veux que tu réussisses. Mais pour cela tu dois rester en vie et en dehors de tout soupçon. Sois sage, je suis une vieille femme. Ma mort te sera d'avantage profitable que ma survie » Elle lui adressa un sourire qui se voulait rassurant quand bien même elle ne comptait pas décamper d'ici. S'ils la tuaient, cela laisserait une marge à Meade, ils oublieraient cette histoire de curabilité et elle pourrait agir en paix.

« Elle n'a pas mordu mon mari. J'ai été récupérer son venin comme on récupère celui des serpents. Je ne craignais que peu, la seule chose que le corps des loups ne peut soigner, c'est l'argent. D'ordinaire, je la laissais dans sa cage pour la nuit mais ce soir là, je suis entrée avec elle, je l'ai enchaînée. J'ai prélevé peu, le temps que les chaînes tiennent... Et je suis sortie. L'Earl qui est ton allié pourra, avec sa magie, probablement d'avantage te... Museler pour en prélever plus. Vous n'aurez droit qu'à un seul essai, une seule nuit. » Elle termina sa tasse de chocolat chaud et se leva pour aller la nettoyer dans l'évier. S'occuper les mains l'aidait à accepter son sort. Son regard azuré observait la neige tomber. La ruelle était vide. Elle poursuivit : « Emma s'y connaissait mieux que moi en chimie. Elle a fait plusieurs essais, plusieurs mélanges. Elle a utilisé son sang, il me semble, puisque nous sommes immunisés à notre propre venin... Et des plantes. Des plantes aux vertus magiques : ton sorcier devrait trouver cela aisément. Je l'espère. » Car elle, elle ne les connaissait pas ces plantes là. C'était Emma qui avait eu la main là dessus et elle avait trouvé.

En son for intérieur, Emily se sentait triste d'avoir à briser les espoirs de la petite louve qui lui faisait face. Lui annoncer que sa mort était probablement la meilleure chose qui puisse lui arriver n'était pas une mince affaire d'autant plus qu'elle le disait à quelqu'un qui avait la volonté au cœur de sauver des vies... Mais pas la sienne. Emily était convaincue d'être ce sacrifice nécessaire pour en sauver d'autres. Elle avait déjà tant tué que c'était pour elle, enfin, le juste châtiment qui tombait. A la demande au sujet d'Emma, Emily resta de marbre, songeuse à cette idée. Elle tremblait pour sa fille. Elle avait jadis assez souffert pour se voir rebattre les oreilles avec cela, à nouveau. Elle avait pris un autre chemin, une voie plus lumineuse, et elle avait tourné la page. La vieille louve ne pouvait que ce satisfaire de cette fin heureuse... une fin dont tous les maudits en rédemption voudraient être privilégiés... Ils le pourraient si seulement... Ils savaient. Devait-elle alors replonger son propre enfant dans de bien sombres cauchemars ? Au moins, que cela puisse se passer autrement. Il y avait peut-être moyen de ne pas souffrir au fond. C'était un passé révolu pour elle, un avenir peut-être pour Meade.

La louve termina sa tasse de chocolat chaud. Elle en boirait jusqu'à la nuit, elle le savait. C'était bon pour oublier. Elle se leva finalement et revint avec un petit carnet et un crayon. L'écriture était tremblante mais... C'était un numéro de téléphone qu'elle inscrivait. Celui de sa fille bien aimée. Un numéro par cœur appris pour n'en jamais laisser la moindre trace traîner. C'était la première fois qu'elle le notait. Elle arracha la page et la tendit à Meade, la laissant reposer sur la table. « Fais-en un juste usage. » Elle ignorait ce qui la poussait à lui faire à ce point confiance. Peut-être sa candeur... Ou le simple fait que ses longs cheveux blonds lui remémoraient son propre enfant. Elle retourna faire chauffer du lait chaud. Oui... Elle n'osait songer à la manière dont cela se passerait cette nuit-là. Elle en avait des frissons et des sueurs froides dans le dos. Dos à Meade, occupée par la gazinière, elle entrouvrait ses lèvres sèches pour inspirer lentement : « J'ai peur aussi ma petite... » Confia-t-elle finalement « Tu devrais y aller... Ne pas trop laisser ton odeur ici. Je vais aérer quand tu seras partie. Prends soin de toi. » Elle ne la regardait pas, elle lui tournait toujours le dos. Ses yeux se gorgeaient de larmes qui ne coulaient. Pas encore. Pas devant la petite. « File. »

---

Seize heures sonnaient à la grande horloge. Elle ne l'avait pas entendu rentrer, peut-être à cause du carillon. Elle se faisait vieille, elle avait jadis eu une bonne ouïe... Mais son odorat n'avait jamais failli. Ses yeux azurés quittèrent son énième chocolat chaud pour se poser sur lui, sur cet homme à qui elle souriait, avec une certaine tendresse et assurément... De la reconnaissance. Il arrivait presque à temps, quelques heures de plus et il se serait fait doubler. La main gantée de cuir se leva, en elle, logeait une arme un feu munie d'un silencieux. Les larmes coulaient enfin sur ses joues ridées jusqu'à ses lèvres qui murmurait un loué « Merci... » La balle en argent vint se loger dans son cœur, spasme de douleur qui lui fit renverser son chocolat avant qu'elle ne s’effondre en avant.

Ses pas, sur le parquet, résonnaient. Il ne resta pas longtemps, juste ce qu'il fallait pour la mission qu'il accomplissait. Il ouvrit les fenêtres et le froid de l'hiver s'engouffrait. Dans les ombres il partait, laissant derrière lui ce corps dont la tête reposait sur la table, baignant dans un mélange de sang et de chocolat.

---

Deux heures du matin, passé. Meade ne dormait, les remords la rongeaient ? L'angoisse ? La peur ? La colère, peut-être ? Des pas devant sa porte, un chuchotement qu'elle put entendre distinctement : « Un chasseur l'avait déjà butée. » Les deux antagonistes se déplaçaient et puis ce fut de nouveau le silence.